В психологии термин поведение используется для обозначения вида и уровня активности человека. Научные представления о человеческом поведении особенно бурное развитие получили в начале XX в., когда бихевиористы начали рассматривать его в качестве предмета психологической науки. Первоначально под поведением понимали любые внешне наблюдаемые реакции индивида (двигательные, вегетативные, речевые), функционирующие по схеме «стимул - реакция».
Современное понимание поведения выходит за рамки реакций на внешний стимул. Помимо внешней активности человека (движения, действия, поступки, высказывания, вегетативные реакции) есть и внутренние составляющие поведения: мотивация и целеполагание, когнитивная переработка, эмоциональные реакции, процессы саморегуляции. Поведение есть процесс взаимодействия личности со средой, опосредованный индивидуальными особенностями и внутренней активностью личности, выражающийся в форме внешних действий и поступков.
Человеческого поведения социально (формируется и реализуется в обществе) и связано с речевой регуляцией и целеполаганием. В целом поведение личности отражает процесс ее социализации - интеграции в социум. Социализация, в свою очередь, предполагает адаптацию к социальной среде с учетом индивидуальных особенностей. Можно выделить следующие варианты социальной адаптации (по Змановской):
- радикальная адаптация - самореализация через изменение личностью существующего социального мира;
- гиперадаптация - самореализация через влияние личности на социальную жизнь посредством ее сверхдостижений;
- гармоничная адаптация - самореализация личности в социуме посредством ориентации на социальные требования;
- конформистская адаптация - приспособление за счет подавления индивидуальности, блокировка самореализации;
- девиантная адаптация - самореализация посредством выхода за существующие социальные требования (нормы) - социально-психологическая дезадаптация - состояние блокировки процессов самореализации и адаптации.
При любом варианте социализации поведение конкретного человека можно описать, используя общие характеристики поведения:
- мотивированность - внутренняя готовность действовать направляемая потребностями и целями личности;
- адекватность - согласованность с конкретной ситуацией;
- адаптивность - соответствие ведущим требованиям социальной среды;
- аутентичность - соответствие поведения индивидуальности, его естественность для данной личности;
- продуктивность - реализация сознательных целей;
Также не менее важными являются такие признаки поведения личности, как:
- уровень активности (энергичность и инициативность) - эмоциональная выразительность (сила и характер проявляемых аффектов);
- динамичность (темп);
- стабильность (постоянство проявлений в различное время и в разных ситуациях);
- осознанность (понимание своего поведения);
- произвольность(самоконтроль);
- гибкость (изменение поведения в ответ на изменения среды).
Все рассмотренные характеристики понятия «поведение» распространяются и на такую его разновидность, как «отклоняющееся поведение» личности.