Социальная группа — это тип социальной общности людей, объединенных в процессе совместного труда. Данная общность наделена определенными существенными признаками:
1) Внутренняя организация, состоящая из органов управления, социального контроля и определенных санкций;
2) Групповые ценности, сформированные общественным мнением;
3) Собственный принцип обособления, отличия от иных групп;
4) Воздействие на поведение определенных членов группы;
5) Общие цели и задачи деятельности;
6) Стремление к стабильности благодаря механизмам отношений, появляющимся между людьми в процессе решения задач стоящих перед группой;
7) Наличие традиций и символики (знаки, одежда, флаги и так далее).
Каждая социальная группа обладает своей социальной структурой, которая базируется на трех китах: статусно-ролевые отношения, профессиональные характеристики и половозрастной состав.
Чтобы выяснить суть статусно-ролевых отношений, необходимо рассмотреть схему ролевого поведения человека, предложенную Гордоном Олпортом. Все начинается с необходимости выполнения социальной роли, без понимания ее и доминирующих функций весьма трудно справиться со своей ролью.
После того, как человек осознал свою роль, ему необходимо или. принять ее или отклонить. Принятие роли соединено с процессом обучения новым функциям, выработкой определенных социальных позиций, стилем поведения и коммуникации. Надо предоставить человеку время на это трудное дело и не сбить его с пути, пока не окончится процесс вхождения в определенную роль.
Следующий этапом ролевого поведения является выполнение роли — этап имеет две стороны: поведение человека, исполняющего роль, и оценка исполнения со стороны окружающих его людей. Зачастую бывает, что самооценка человека и оценка его другими людьми сильно расходятся, поэтому нужно всегда все время иметь обратную связь, т. е, проявлять интерес, особенно руководителю коллектива, что про него думают «сверху, сбоку, снизу» и в соответствии с этим направлять свое поведение.
Второй «кит» в социальной структуре группы — профессионально-квалификационные характеристики. Данная составляющая говорит об интеллектуальном, профессиональном потенциале социальной группы.
Третий «кит» — половозрастной состав группы. Каждый возрастной период обладает своими психологическими особенностями, которыми нельзя пренебречь.
Женская и мужская психология также накладывает свой отпечаток на характерисктику внутригрупповых отношений. Женские коллективы более эмоциональны. Мужские — более рациональны. Поэтому сочетание мужчин и женщин в группе является хорошим фактором для ее развития и создания благоприятных условий для успешной жизнедеятельности.