Многозначность, или полисемия, - это наличие у одного и того же слова нескольких связанных между собой значений, обычно появляющихся в результате исторического развития первоначального значения слова.
Слово при своем образовании всегда однозначно. Но поскольку предметы, действия имеют какие-то общие стороны или свойства, то это позволяет употреблять одинаковые слова для их обозначения. Постепенно помимо основного значения у слова развиваются вторичные - переносные - значения, и оно становится многозначным.
Например, поток - это большое количество стремительно бегущей воды. Мы говорим: Поток размыл дорогу. Поэтому в переносном значении поток - это что-либо, идущее откуда-то в большом количестве. Например: поток слов, людской поток.
Многозначность глагола идти можно проиллюстрировать на примерах, взятых из произведений А. Пушкина.
- Следовать, двигаться в каком-нибудь направлении для достижения чего-нибудь: Иди, куда влечет тебя свободный ум.
- Направляться куда-нибудь: Там ступа с Бабою-Ягой идет, бредет сама собой.
- Выступать против кого-нибудь: Что движет гордою душою?... На Русь ли вновь идет войною?
- Находиться в пути, будучи отправленным: Письмо ваше получил... Оно шло 25 дней.
- Протекать, проходить (о времени, возрасте): Часы идут, за ними дни проходят.
- Иметь направление, пролегать, простираться: Сделал я несколько шагов там, где, казалось, шла тропинка, и вдруг увяз по пояс в снегу.
- Распространяться (о слухах, вестях): И про тебя ... идут кой-какие толки.
- Исходить, вытекать откуда-нибудь: Пар идёт из камина.
- Об атмосферных осадках: Казалось, снег идти хотел...
- Совершаться, происходить: Что, как торг идёт у вас?
- Проявлять готовность к чему-либо: С надеждой, верою весёлой иди на всё.
- Быть к лицу: Красный цвет идёт более к твоим чёрным волосам.
Ряд примеров с глаголом идти можно было бы продолжить.
Новые смысловые оттенки придают языку гибкость, живость и выразительность.
Можно так построить фразу, что многозначное слово будет восприниматься сразу в прямом и переносном значении, придавая речи комизм. Например:
Радио будит мысль даже в те часы, когда очень хочется спать.
В основе такой игры слов - каламбура - юмористическое переосмысление разных значений слова.
Однако в некоторых случаях многозначность слов может стать причиной всевозможных недоразумений, если собеседники понимают одно слово по-разному. Поэтому очень важно, чтобы многозначное слово в тексте имело одно значение и было точно употреблено. Иначе возникает двусмысленность, например: Злостные неплательщики за коммунальные услуги будут повешены у парадного входа. Обед будет после обеда.
Однако большинство слов многозначно. Многозначность , или полисемия , - это свойство слова употребляться в разных взаимосвязанных значениях.