В истории древнегреческой философии можно выделить четыре периода.
Первый период (конец VII — половина V вв. до н. э.). Его называют чаще всего досократическим, иногда — этапом философии природы или физиологическим (от fiziks — природа). В центре философских размышлений этого периода стоит космос, мир и его структура. Это период преимущественно материалистической философии (за редким исключением). Даже проблемы теории познания носят здесь второстепенный характер.
Выдающиеся мыслители этого периода: Фалеса, Анаксимандра, Анаксимена, Пифагора и пифагорейцев, Парменида, Зенона Элейского, Гераклита, Левкиппа. Демокрита.
Второй период (IV в. до н. э.) называется классическим. Древнегреческая философия в этот период достигла своего наивысшего расцвета. Интересы философов этого периода были сконцентрированы на проблемах онтологии; этот период характеризуется преимущественно развитием идеалистической философии. На первый план философских рефлексий выходят проблемы человека, этики, познания, а также логики и методологии.
Выдающиеся мыслители этого периода: Сократа, Платона, Аристотеля.
Третий период (от конца IV в. до н. э. и до начала нашей эры). Интерес к онтологическим проблемам в это время падает, а на первый план выдвигается заинтересованность проблемами этики. Наиболее яркой в этом периоде стала так называемая греческая философия жизни и ее три школы: эпикуреизм, стоицизм и скептицизм. В этом периоде, по существу, не было философов, кто бы мог хотя бы отдаленно сравниться с тремя выдающимися философами предыдущего периода. Поэтому на характеристике этого периода развития философии остановимся только тезисно, впрочем, так же, как и на характеристике IV этапа.
Четвертый период (от I до IV в. н. э.) называют неоплатонизмом. Это этап упадка специфически греческой философии. На первый план выдвигаются проблемы души, веры, избавления (спасения) и др. Это период формирования новых философских мотивов, которые составят проблематику философии и теологии Средневековья.