Воля определяется как сознательное регулирование человеком своего поведения и деятельности, выраженное в умении преодолевать внутренние и внешние трудности при совершении целенаправленных действий и поступков.
В трудовой деятельности роль воли, волевых свойств личности очень велика, так как в процессе труда часто возникают самые различные трудности: «сопротивление материала» (в широком смысле слова), непредвиденные изменения производственной ситуации, утомление, монотония. Без преодоления этих внешних и внутренних трудностей деятельность не может быть успешной.
Вместе с тем значение тех или иных волевых свойств, таких как целеустремленность, настойчивость и упорство, решительность и смелость, инициативность и самостоятельность, выдержка и самообладание, неравнозначно для разных профессий. Значение того или иного волевого свойства определяется характером труда, особенностями профессиональной среды, специфическими трудностями.
Исследования М. Н. Ильиной показали, что волевые свойства и их динамика зависят как от природных особенностей человека, так и от социальных факторов. Она изучала выносливость, т.е. способность человека длительное время выполнять работу на постоянном, заданном условиями деятельности уровне и противостоять при этом наступающему утомлению за счет волевого усилия. Была выявлена тенденция зависимости выносливости от степени подвижности процесса возбуждения (у лиц с инертностью возбуждения она больше). Но главным образом влияние типологических особенностей сказывается на соотношении компонентов выносливости: волевой компонент выносливости выше у лиц с сильной нервной системой, сама же выносливость может быть одинаковой у лиц с сильной и слабой Нервной системой. Этот факт подтверждает положение Б.М. Теплова о том, что нет хороших и плохих свойств нервной системы и что каждый тип приспосабливается к внешним условиям по-своему, за счет тех преимуществ, которыми он обладает.
Из более обобщенных личностных характеристик, по данным М.Н. Ильиной, на выносливость оказывают влияние общительность и самооценка (выносливость выше у экстравертов и у лиц с низкой самооценкой). Волевой компонент выносливости в большей степени выражен у лиц с высокой экстравертированностью, высоким нейротизмом и низкой самооценкой.
Интересные результаты получены М.Н. Ильиной при изучении влияния мотивации на выносливость к статическим усилиям. Ее данные свидетельствуют о том, что при наличии соревновательного мотива выносливость значительно увеличивается, при ном, если соревнование командное, то выносливость увеличивается в большей степени, чем при соревновании по принципу «каждый за себя». В условиях экспериментальных соревнований лица со слабой нервной системой не уступали в выносливости лицам с большой и средней силой нервной системы. Прирост выносливости у представителей слабого типа наблюдался в большей степени за счет увеличения волевого компонента.
Все психические свойства стабильны в той мере, в какой они зависят от природных (главным образом типологических) особенностей. Вместе с тем при наличии необходимых отношений Точности возникает возможность компенсации любого профессионально значимого свойства за счет других свойств индивида мни с помощью соответствующих умений и навыков. Эту компенсацию человек, преданный своему делу, может сформировать у себя интуитивно, однако эффект оказывается выше, когда такие задачи включены в процесс профессиональной подготовки.