Новое время, начавшееся, как известно, с открытия Колумбом Америки в 1492 г., и последовавшая за ним эпоха Великих географических открытий, приведшая к прокладке новых сухопутных и морских путей, к колонизации европейскими державами новых стран и целых континентов, к освоению новых морей и океанов, существенно раздвинули границы познанного мира, расширили и углубили взгляды людей на этот мир и, разумеется, выдвинули новые политические идеи и теории, создав новые условия для развития политической сферы общества.
Как уже упоминалось, в эпоху Возрождения, подготовившую ускорение развития человеческой цивилизации в Новое время, вместе с возвращением античного наследия возвращались и идеи демократии, политическая практика римского республиканизма.
В эпоху Реформации заново пересматривались греческие, еврейские и латинские тексты Священного Писания, осуществлялись его переводы на национальные языки. Тогда же появились первые сомнения в неколебимых до этого религиозных догматах. Возникали новые представления о религии, формировались новые взаимоотношения государств и прихожан с церковью, а именно не только подчинение и почитание, но и критика церковных иерархов и самого папы за поборы, высокие налоги, продажу индульгенций, за порочный образ жизни, за бюрократическую и иерархическую организацию церкви, не позволявшую быстро проникать в нее новым веяниям.
Путеводной звездой для Мартина Лютера был не авторитет папы, а слова Священного Писания и побуждения собственной совести. Если в эпоху Средневековья считалось, что лучший способ избежать вечных адских мук — это принять монашество, что и делала десятая часть христиан, в том числе многие правители, то Лютер выдвинул идею о том, что семейная жизнь не является грехом и не препятствует спасению, и сам женился на бывшей монахине. Кальвин пошел еще далее в отрицании авторитета папы и служении новой протестантской религии, которая была поставлена кальвинистами выше государства. В Женеве под руководством Кальвина была реализована идея городской теократической республики — своеобразной демократической политической системы, в которой соединились воедино духовная и политическая жизнь, форма правления которой построена была как на принципах демократии, так и на религиозных догматах протестантизма.
Как верно заметил У. Черчилль, «хотя услуги, оказанные деятелями Реформации делу правды и свободы, переоценить трудно, для них оказалось невозможным ответить на ими же поднятые вопросы. Их взгляды не просто разошлись с научными знаниями — они не понимали масштабов противоречий, в которые оказались вовлеченными. Их роль состояла в том, чтобы открыть шлюзы, и поток перемен, несмотря на все их благие намерения сдержать его или взять под контроль, стремительно хлынул вперед, там сметая старинные вехи, здесь удобряя новые поля, но везде неся с собой жизнь и обновление».
В эпоху Просвещения критика религии и церкви усилилась вплоть до их полного отрицания. Появляются неслыханные ранее идеи светского государства, естественных прав человека, т. е. прав, данных природой, самим фактом рождения, а не Богом или правителем, прав, которые не зависят от позиции папы или монарха, а должны признаваться и гарантироваться государством. Быстро развивается книгопечатание, расширяются старые и возникают новые университеты. Постепенно формируется новый человек: более образованный, с более широким взглядом на мир, более активный, ищущий практического применения своей энергии и знаний в преобразовании окружающей действительности.
Итак, в Новое время практически во всех сферах жизни общества возникают новые условия для изменений, для преобразований, для реформ, для ускорения развития общества, в том числе для нового государственного строительства, преобразования политических институтов, политической системы, всей политической сферы общества.
Суть и главные отличия этих новых условий от условий развития политических отношений и политических институтов в античности и Средневековье заключались в следующем:
- во-первых, новый, более широкий взгляд на мир, освоение его новых пространств заставили людей по-новому посмотреть на историю освоения и завоевания мира, в том числе на историю политических институтов и форм правления. При этом выяснилось, что в истории освоения мира уже бывали примеры эффективной колонизации, быстрого освоения и надежной защиты обширных пространств при помощи таких политических систем, как полисная (Древняя Греция), республиканская (Римская республика), коммунальная (коммуны Венеции, Генуи) демократия;
- во-вторых, колонизация мира и строительство огромных флотов, насчитывавших сотни судов, во всех передовых европейских странах: Португалии, Испании, Голландии, Великобритании, Франции и др. — потребовало адекватного развития не только судостроительной промышленности, но и смежных с ней отраслей, развития торговли для закупки всегда недостававшего ведущим странам корабельного леса, пеньки для морских канатов, льна для парусов, дегтя для смазки подводной части судов и т. д. Кроме того, для защиты своих торговых путей и колоний новым колониальным державам требовался военный флот, а для него — порох, чугун, пушки, ружья, морские кортики и т. п. Таким образом, в Новое время вся промышленность, сельское хозяйство, торговля, система транспорта и коммуникаций получили мощный импульс для ускоренного развития. Все это ускоряло вызревание и циркуляцию новых идей, в том числе в сфере политики;
- в-третьих, в связи с быстрой модернизацией передовых обществ Европы, а затем и Америки так же ускоренно начала меняться социальная структура этих обществ. В связи с большой потребностью в подготовленных специалистах стал расти престиж профессий, связанных с модернизацией морского дела, промышленности и торговли. Это сокращало разрыв между аристократами и простолюдинами, между сословиями, между профессиями и служило в конечном счете выравниванию социальной структуры общества;
- в-четвертых, в процессе ускоренного развития свой шанс получили не только представители высших сословий, но и рядовые горожане и крестьяне, сумевшие вписаться в новую систему ценностей, освоившие новые профессии, достигшие определенного положения в обществе. Представители новых профессий, связанных с созданием новых государственных структур власти, развитием промышленности и торговли, строительством флотов, регулярных армий, новых коммуникаций, основанием колоний, торговых факторий, военно-морских и военных баз и фортов, вместе с передовыми представителями старых высших сословий — носителями новых идей своими практическими делами и участием в политике оказывали существенное влияние на демократизацию общества и его политических институтов;
- в-пятых, выравнивание социальной структуры, осознание своей значимости для общества способствовали появлению и закреплению в общественном сознании идей свободы, социального равенства и социальной справедливости, которые служили объективной основой для последующих революций и реформ;
- в-шестых, во всех передовых странах, устремившихся на освоение новых морей и новых территорий, уже существовали, в том или ином виде, демократические институты, в первую очередь парламенты, которые получили новые возможности для институционализации;
- в-седьмых, после эпохи Великих географических открытий, значительно расширившей горизонты познанного мира, началась эпоха Великих политических революций: голландской, английской, американской, французской, значительно расширившая горизонты политической сферы общества, открывшая доступ широким массам сначала к избирательным урнам, а затем и к государственным должностям;
- в-восьмых, государства, на просторах которых разворачивался процесс демократизации, представляли собой не небольшие по территории и населению полисы, а довольно крупные образования, занимавшие территорию в десятки, а то и сотни тысяч квадратных километров и имевшие население в миллион (например, Португалия, Нидерланды) или в несколько миллионов (например, Англия, Франция, Россия) человек. Это заставило по-иному смотреть на взгляды Платона и Аристотеля, утверждавших, что наилучшим политическим устройством служит полис — небольшая, вполне обозримая территория города с прилегающими селами, с населением всего лишь десятки тысяч, максимум сотни тысяч человек;
- в-девятых, начался процесс деколонизации и нового государственного строительства на демократических, а не колонизаторских принципах. Например, после окончания войны за независимость США (1783) и принятия бывшими американскими колониями Великобритании демократической конституции уже в 1810-1820-х гг. прошла целая волна войн за независимость южноамериканских колоний от Испанской империи, окончившаяся образованием новых демократий на южноамериканском континенте.
Эпоха быстрых революционных изменений рождала новые, более демократические политические институты и новые политические системы, новые, более демократические отношения между правящей элитой и большинством общества, новые политические партии, формировавшие новый политический стиль и более демократическую политическую культуру.
В эту эпоху начался очень важный для последующего развития политических концепций и учений так называемый процесс протоиндустриализации — ранний этап индустриализации, когда только зарождаются отдельные идеи, на которых потом происходит становление идеологии индустриализма. Речь идет о новом прочтении античных источников об идеальном обществе и идеальной форме правления, о зарождении идей просвещения, образования и медицинского обслуживания, об идее массового коллективного производства, идее свободы личности и всеобщего равенства, о распространении всех этих новых идей в эпоху Великих географических открытий по всему миру, о формировании на базе этих идей новых концепций и теорий, нового мировоззрения, этических норм и поведенческих стереотипов, новых форм экономической и социально-политической деятельности, новых культурных образцов и ценностей. На этапе протоиндустриализации еще не развился механизм стабильной передачи от поколения к поколению новых идей, ценностей и норм поведения, еще не сформировалась устоявшаяся идеологическая система, включавшая эти идеи, ценности и нормы: и система, и механизм ее передачи существовали пока в виде как бы случайных флуктуаций, формируя здесь и там, в наиболее развитых странах, в развитых торгово-промышленных центрах, расположенных обычно около моря, более сложную социальную структуру общества, новых, более активных и предприимчивых людей, вообще более мобильный, образованный и деятельный социум, более развитое государство.
Эпоха Нового времени не ограждена непроницаемой стеной от прежних этапов в истории политической мысли и политической практики, поэтому во многом она испытывала давление и даже сопротивление уцелевших элементов устаревших, феодально-средневековых политических идеологий, старого режима власти. Когда сопротивление старого режима для большинства общества становилось невыносимым, его преодолению способствовали революции. Наибольшее влияние не только на собственные общества, но и на развитие других обществ оказали так называемые великие революции: нидерландская, английская, американская и французская.
Политические учения в Новое время стали связываться с поиском нового порядка вещей, новых, прогрессивных начал человеческого развития, новых форм общественных и политических отношений. С развитием политики на базе светского характера законодательств и государственных устройств этот поиск находил свою реализацию уже не в умозрительных заключениях, а в наблюдениях над явлениями жизни и в опоре на опытное знание и исходил не из представлений об идеальной форме правления, а из требований рационального устройства базовых основ человеческого общежития. Такой рационализм в Новое время способствовал тому, что политическая мысль, политическая наука получили более глубокое и многостороннее содержание и оказались крепче связаны с политической практикой. Первыми странами, где совершились антифеодальные индустриальные революции и где течение рационализма поэтому получило возможности быстрого развития, стали Голландия и Англия.
Процесс протоиндустриализации привел к эпохе индустриализма, под которой обычно понимают революционное, интенсивное развитие производительных сил и вызванное им изменение всех общественных отношений, включая политические. Эпоха индустриализма началась с перехода от преимущественно мануфактурного к преимущественно машинному производству. Промышленный переворот, с которого началась эта эпоха в 1760-1820 гг., произошел в Великобритании, затем его испытали США и Франция. Во второй половине XIX в. в эпоху индустриализма последовательно вступили Германия, Италия, Япония, Россия.