В сравнении с другими формами психической патологии причины тревожных расстройств относительно хорошо изучены. В целом считается, что в возникновении тревожных расстройств играют роль три группы факторов:
психосоциальный стресс;
биологические причины;
поведенческие (бихевиоральные) механизмы.
Взгляды о преимущественно психосоциальных причинах тревожных расстройств, согласно которым эта патология вызывается различными социальными стрессорами и межличностными конфликтами, преобладали в прежние десятилетия.
Исследования биологических механизмов показали, что тревожность сначала с наличием у индивида повышенной генетической подверженности, которая реализуется через изменения обмена нейромедиаторов в головном мозге.
Поведенческая (бихевиоральная) модель подчеркивает роль условно-рефлекторных механизмов и социального научения в возникновении и закреплении ряда симптомов тревожных расстройств.