В неформальных объединениях много подростков, т. е. молодежи до 21 года. Собственно, подростки стали инициаторами создания неформальных групп, что объясняется многими факторами. Так, по данным И. А. Усачевой, основные психологические причины, которые приводят молодежь в неформальные группы, следующие: стремление стать свободным (56,6%); непонимание родителей (30,4%). Среди других причин были названы переживание одиночества и стремление к защищенности (Усачева, 2010).
Многие исследователи соглашаются, что основными мотивами прихода подростка в неформальные объединения являются:
- вызов обществу, протест против существующих социокультурных ценностей;
- непонимание в семье и, соответственно, вызов родителям;
- желание привлечь к себе внимание оригинальными поступками и внешним видом;
- тайные религиозные убеждения человека;
- отсутствие цели в жизни;
- склонность к хулиганству, а также уступка влиянию криминальных структур;
- возрастные увлечения экстремальными формами досуга;
- отсутствие организации досуга молодежи в регионе проживания.
А. В. Федотова классифицировала неформальные группы по мотивам прихода в них подростков. На этом основании автор выделила 4 (четыре) типа групп.
- Первый тип характеризуется стремлением к индивидуальному самовыражению и межличностному общению с людьми, разделяющими их убеждения. К этому типу относятся группы рэперов, панков, хиппи, металлистов ...
- Вторую группу определяет явная ориентация на агрессивное поведение, а также стремление выразить протест и почувствовать свою независимость (скинхеды, футбольные фанаты, панки и хиппи).
- К третьему типу отнесены группы, направленные на некую активность, как просоциальную, так и асоциальную. Это скинхеды, граффити, футбольные фанаты и байкеры.
- Четвертый тип включает в себя наименее специфические мотивы и отражает ориентированность на внешние проявления принадлежности к группе, социальную самопрезентацию («выделиться, не быть, как все»). Это группы хиппи, панки и готы (Федотова, 2004).
Классификация большинства неформальных групп по социальной ориентации позволяет выделить следующие их разновидности:
- просоциальные;
- асоциальные;
- антисоциальные.