Слуховой анализатор по праву занимает второе место в сфере чувственного познания личности, являясь своего рода «приемником» как инструментальной, так и неинструментальной звуковой информации. Так, успешность деятельности некоторых групп специалистов (музыкантов, операторов-телеграфистов и др.) определяется состоянием и рядом характеристик слухового анализатора, таких, как частотный диапазон, латентный период слухового ощущения и др. Среди этих характеристик важнейшей является чувствительность - способность слухового анализатора реагировать на раздражители. В качестве последних могут выступать сила сигнала, темп предъявления звуковых сигналов и др.
Чувствительность измеряется порогами. Различают абсолютный и относительный пороги.
Абсолютный порог, в свою очередь, делится на минимальный (нижний) и максимальный (верхний). Минимальный порог -минимальная величина раздражителя, вызывающая едва заметное ощущение. Максимальный порог - максимальная (предельная) величина сигнала, еще вызывающая адекватное ощущение.
Относительный порог предполагает минимальное изменение величины раздражителя, вызывающее едва заметное изменение звукового ощущения.
Пороги слышимости определяются методами границ установки, постоянных раздражителей. Наиболее распространенным является метод границ, сущность которого состоит в том, что экспериментатор увеличивает сигнал до значения, фиксируемого испытуемым как слышимый (различимый) звук. Это значение сигнала заносится регистратором (экспериментатором) в протокол обследования. Затем сигнал увеличивается до его нормальной слышимости, после чего уменьшается до величины, при которой испытуемый перестает его слышать (различать). Средняя величина сигнала между его появлением и исчезновением и есть порог слышимости.