Сосудистая теория сна. Согласно этой теории, сон развивается в результате обескровливания мозга.
Гуморальная теория сна (теория гипнотоксинов). Согласно это теории, в качестве причины сна рассматриваются специальные вещества (гипнотоксины, кенотоксины), появляющиеся в крови во время бодрствования.
Центральные теории сна. Эти теории связывают возникновение сна с деятельностью различных структур центральной нервной системы. К центральным теориям сна, прежде всего, относится теория подкорковых центров сна.
Теория подкорковых центров сна. Клинические наблюдения давно свидетельствуют о том, что при различных сосудистых опухолевых или инфекционных поражениях подкорковых, особенно стволовых образований мозга у пациентов отмечаются различные нарушения сна - от бессонницы до длительного летаргического сна. Особенно яркая клиника нарушений сна в форме бессонницы, сонливости, сонной болезни и др. наблюдалась при гриппозных энцефалитах. Это указывает на наличие в структурах субталамуса и гипоталамуса центров сна.
Корковая теория сна. Эта теория рассматривает сон как следствие процессов внутреннего торможения, как углубленное, разлитое торможение, распространившееся на оба полушария и ближайшие подкорковые образования. Этот вид торможения был назван И.П. Павловым «сонным торможением». Сонное торможение может возникать не только условно-рефлекторным путем на основе процессов внутреннего торможения, но и при длительном действии монотонных, слабых раздражителей, или при действии сверхсильных раздражителей, вызывающих охранительное торможение.