В повседневной жизни нередко можно услышать о состоянии безразличия, тревоги, радости, спокойствия, возбуждения и т.п. Чередование подобных состояний, собственно, и составляет процесс самой жизни. Человек всегда находится в каком-то психическом состоянии. Психическое состояние - относительно устойчивое психическое явление, отражающее особенности функционирования психики человека на ограниченном отрезке времени.
Психическое состояние нельзя рассматривать как некую «остановку» в работе психики человека. Наоборот, это результат динамики психических процессов, специфики их протекания и взаимодействия на данном отрезке времени. Психические состояния - явления реактивные, так как возникают под воздействием внешних или внутренних факторов. При всем разнообразии мнений относительно сущности психических состояний представляется наиболее приемлемым, что психические состояния есть следствие реакции на эти факторы всей личностной системы человека, а не только тех или иных отдельных структур его организма. Иными словами, это реакция личности в целом.
В этой связи часто говорят не о психическом состоянии личности, а об ее общем функциональном состоянии - общей, интегральной характеристике функционирования мозга, отражающей общее состояние его многочисленных отделов. Функциональное состояние характеризует те свойства личности человека, от которых зависит результативность его деятельности в данное время. Оно обусловлено индивидуальными особенностями нервной системы, характером и значимостью для человека выполняемой деятельности, отношением человека к самому себе, характеристиками текущей ситуации и среды, волевыми качествами и др. Все это позволяет сказать, что функциональное состояние включает субъективную (внутреннюю) и объективную (внешнюю) стороны. При этом определяющую роль в формировании того или иного функционального состояния играет субъективная сторона, которая обеспечивает мотивационную сторону поведения и деятельности человека.