К группе патологических привычек детского возраста относятся различные эмоциональные и поведенческие нарушения, которые обычно встречаются в раннем детском возрасте, но иногда сохраняются у школьников и даже подростков.
Они весьма разнообразны, но наиболее часто проявляются в виде стереотипно повторяющихся действий: сосания пальцев, кусания ногтей, выдергивания волос и мастурбации. Причины их возникновения окончательно не установлены, хотя ведущая роль придается психотравмирующим переживаниям вследствие эмоциональной депривации, чрезмерной требовательности к ребенку, превышающей его возможности, физическим наказаниям. Все это вызывает чувство напряженности, неудовлетворенности собой и окружающими, а вследствие выполнения некоторых привычных действий наступает эмоциональный разряд.
В ряде случаев патологические привычки носят навязчивый характер и имеют мазохистскую направленность, что отмечено многими отечественными психиатрами. Отношение данного вида расстройств к системным неврозам носит несколько условный характер.