У одного и того же человека могут быть различные способности, но одна из них может быть более значительной, чем другие. С другой стороны, у различных людей наблюдаются одни и те же способности, но различающиеся между собой по уровню развития.
С конца XIX-начала XX века в психологии предпринимаются попытки измерить способности. Способности изучались вначале такими зарубежными психологами, как Р. Кеттел, Ч. Спирмен, А. Бине, Г. Айзенк и др. Для измерения способностей использовались тесты. Обычно применялась система тестов, возрастающих по трудности, что получило название «батарея тестов».
В отечественной психологии традиционным является определение способностей через выявление темпа продвижения в процессе деятельности, широты переноса формирующихся психических качеств, соотношения нервно-психических затрат н конечного результата деятельности. Диагностика способностей, основанная на перечисленных принципах, обогащена содержательными методами: диагностика способности к обучению, диагностические обучающие программы и др.
Исследование способностей ведется с различных сторон:
- выявляется их общественно-историческая сущность в общесоциологическом плане;
- изучается их развитие в конкретных видах деятельности:
- рассматриваются общие механизмы формирования способностей.
Исследование различных видов специальных способностей проводится главным образом в связи с профессиональной ориентацией и профотбором.
Для определения склонностей (а в какой-то мере — и способностей) Е. А. Климов предложил разделить профессии на пять основных типов — в зависимости от объектов, на которые они направлены:
- человек — природа (растения, животные, микроорганизмы);
- человек — техника (машины, материалы. различные виды энергии и т. д.);
- человек — человек (группы людей, коллективы);
- человек — знаковая информация (книги, языки, коды, модели);
- человек — художественный образ (изобразительное искусство, музыка и т. д.).
Склонности молодого человека при решении задач профориентации определяются прежде всего в рамках перечисленной классификации профессий, В целях профориентации применяют также целый ряд других адекватных методов диагностики склонностей и способностей.
Надо иметь в виду, что успешность выполнения любой деятельности определяется не какими-либо отдельными способностями, а сочетанием способностей, своеобразным у каждого человека и характеризующим его как личность.