Вегетативная нервная система функционирует по рефлекторному принципу. Как и соматическая, вегетативная рефлекторная дуга состоит из трех звеньев, имеющих более сложное строение, чем рефлекторная дуга соматической нервной системы.
Рефлекторная дуга вегетативной нервной системы состоит из
- чувствительного (афферентного, сенсорного),
- ассоциативного (вставочного),
- эффекторного (эфферентного) звеньев.
Чувствительное (первое) звено образовано клетками спинномозговых или периферических ганглиев. Ассоциативное"(второе) звено представлено преганглионарными нейронами, расположенными в боковых рогах спинного мозга, в продолговатом и в среднем мозге. Эффекторное (третье) звено образовано эффекторными клетками периферических ганглиев.