Уровень окситоцина в плазме человека составляет от 1 до 5 мк ед/мл. Период его распада невелик (1-4 мин.); он быстро подвергается метаболизму и выводится с мочой. Наиболее мощным стимулом для выработки окситоцина у млекопитающих является кормление грудью и растяжение матки и влагалища. При кормлении грудью возбуждаются рецепторы молочных желез. Импульсы поступают в головной мозг и гипоталамус и вызывают выброс окситоцина в кровь. Окситоцин выделяется порциями в различных количествах. Окситоцин переносится к молочной железе и вызывает сокращение миоэпителиальных клеток ее альвеол и протоков; при этом происходит выделение молока из железы. Окситоцин влияет лишь на выброс молока, уже находящегося в млечных протоках, но не на его секрецию или лактацию. Сосательный рефлекс имеет большое значение в стимуляции лактации. При страхе или возбуждении отделение молока угнетается.
Роды. Значение окситоцина для сокращений мускулатуры матки в конце беременности и при родах не ясно. Известно, что во время родов содержание окситоцина в крови женщин достигает максимального значения -200 мг ЕД./мл. Этот высокий уровень окситоцина может способствовать усилению сокращений матки и облегчить роды, особенно после того как они начались