Психопатии следует рассматривать как патологические характеры, сформировавшиеся под влиянием различных неблагоприятных (врожденных или приобретенных) факторов на основе аномалий высшей нервной деятельности.
При психопатиях нет признаков органического поражения головного мозга, о чем, в частности, говорит факт достаточно высокого развития интеллектуальных функций. Аномалии же высшей нервной деятельности могут проявляться в неуравновешенности основных нервных процессов и их чрезвычайной подвижности, в утрированном преобладании деятельности одной из сигнальных систем или в недостаточной регуляции подкорковых функций. Перечисленные аномалийные качества, выступая комбинировано, в разнообразных сочетаниях, и обусловливают ту или иную форму психопатии.
При психопатиях склонность к необычному, странному поведению, к резким изменениям настроения без соответствующих к тому причин является неотъемлемым свойством личности, постоянным ее качеством. Это и накладывает известный отпечаток на всю жизнь такого человека.
Наиболее стройной и удовлетворяющей потребностям практики является отечественная классификация психопатий, разработанная О Б. Кербикомм. Согласно ей, выделяются тормозимые личности (к ним отнесены астенические, психоастенические, патологически замкнутые - шизоиды), а также возбудимые, истерические, неустойчивые, мозаичные личности и сексуальные психопаты.