Внимание - это направленность и сосредоточенность сознания (ощущения, восприятия, памяти, мышления и т.д.) на каком-либо объекте или действиях внешнего или внутреннего мира. Человек задумался, значит, в его сознании более отчетливы процессы мышления; припоминает, значит, более загружены процессы памяти; наблюдает, следовательно, главное место в сознании занимает процесс восприятия. В деятельности водителя основная функция восприятия - это процесс наблюдения за быстро меняющейся дорожной обстановкой.
Физиологической основой внимания является очаг оптимального возбуждения определенного участка коры больших полушарий головного мозга. Внимание связано с волей. В зависимости от воли различают непроизвольное и произвольное внимание.
Непроизвольное внимание возникает без волевого усилия под влиянием внешних раздражителей. Так непроизвольное внимание водителя может возникнуть при изменении шума от трения колес о дорожное покрытие, изменении шума двигателя и т.д. Непроизвольное внимание может возникнуть от нового дорожного знака или старого, но установленного на другом месте, в то же время обилие дорожных знаков, ненужная информация может мешать водителю и стать причиной ДТП.
Произвольное внимание - это направленность и сосредоточенность сознания, которые связаны с волевым усилием и заранее поставленной целью.
Устойчивость внимания - сохранение необходимой степени напряжения при восприятии объекта в течение длительного времени.
Переключение внимания - способность быстро менять объекты, на которые направлено и сосредоточено сознание. Переключаемость во многом определяется подвижностью нервных процессов.