Важным критерием оценки социального благополучия общества в современные дни является уровень социальной мобильности . Под социальной мобильностью понимается возможность для человека переходить из одного слоя (страты) общества в другой. Выделяют вертикальную и горизонтальную мобильность. Вертикальная мобильность – это переход из низших слоев в высшие. Например, подчиненный стал руководителем или бедный человек сумел начать свое дело и улучшил благосостояние. Вертикальная мобильность может происходить и по нисходящему пути, так, руководитель по какой-либо причине может перейти на должность рядового сотрудника, например из-за сокращения штатов или по состоянию здоровья. Примером горизонтальной мобильности может считаться переход на такую же должность, но в другом городе, в другом районе. Например, учитель из одной школы перевелся в другую.
Большой вклад в изучение такого явления, как социальная мобильность, внес российский философ и социолог Питерим Сорокин. Он подчеркивал, что социальная мобильность – явление неизбежное, оно присутствует даже в самом закрытом обществе, но интенсивность социальной мобильности может быть различной. Также им были подробно рассмотрены различные каналы социальной мобильности, то есть общественные институты, позволяющие человеку переходить из низших страт в высшие. В качестве таковых он выделял армию, образование, церковь, политические партии и другие политические институты, профессиональную деятельность. Особенно возрастает значение такого канала социальной мобильности, как армия, в военное время. Именно в этот момент расширяется возможность для военнослужащих пройти быстрый пусть по служебной лестнице. Однако и в мирное время армия сохраняет свою роль канала социальной мобильности. Образование также дает возможность занимать более высокие должности: «Не окончив университета или колледжа, фактически нельзя (а в некоторых европейских странах запрещено даже юридически) достичь какого-либо заметного положения среди высоких правительственных рангов и во многих других областях, и наоборот, выпускник с отличным университетским дипломом легко продвигается и занимает ответственные правительственные посты вне зависимости от его происхождения и его семьи». Определенную возможность для перехода в более высокую социальную страту дает и церковь – социальный институт, который также представляет иерархическую систему. Но значимость этого социального института может быть различной в разные исторические периоды.
Политические институты, политические партии также представляют один из важнейших институтов социальной мобильности. Даже в Древнем мире раб или слуга порой мог при стечении благоприятных обстоятельств дослужиться до высокой власти, получить титул и власть. А в демократических государствах этот канал социальной мобильности приобретает особую значимость: «В демократических странах, где институт выборов играет решающую роль в утверждении правителей, политические организации продолжают играть роль канала вертикальной циркуляции, хотя несколько в иной форме. Чтобы быть избранным, человек должен каким-либо образом проявить свою личность, устремления и способности, успешно выполнить функции лидера, будь то сенатор, мэр, министр или президент. Самый легкий способ – это политическая деятельность или участие в какой-либо политической организации. Без этого крайне мало шансов привлечь внимание избирателей и быть избранным».
Каналом социальной мобильности является и семья. Как в древности, так и в новое и новейшее время брак мог повысить или понизить социальный статус человека.
В то же время Питирим Сорокин подчеркивает еще одну важную роль: каналы социальной мобильности выполняют тестирующую роль. То есть тот или иной канал социальной мобильности дает возможность перейти в более высокую страту, но такая возможность дается не абсолютно каждому, а только тому, кто соответствует требованиям, выдвигаемым теми или иными институтами. В современной социологии используется термин «социальный лифт», что несколько сглаживает понимание тестирующей роли каналов социальной мобильности. Многим кажется, что канал социальной мобильности должен автоматически продвигать человека все выше и выше независимо от его личностных качеств, подобно лифту, на котором человек поднимается наверх высотного здания. На самом деле каналы социальной мобильности только представляют такую возможность, но не поднимают никого автоматически. Каждый социальный институт, являющийся элементом канала социальной мобильности, будь то армия, школа, институт, политическая партия, церковь, предъявляет к человеку высокие требования, и подняться в более высокую страту могут только те, кто этим требованиям отвечает. Очень ярко у Сорокина это прослеживается на примере системы образования. На примере американских школ, современных его годам жизни, автор показывает, сколько отсеивается из школ учеников из каждой тысячи:
- 723 – во 2-м классе,
- 692 – в 3-м классе,
- 640 – в 4-м классе,
- 552 – в 5-м классе,
- 462 – в 6-м классе,
- 368 – в 7-м классе,
- 263 – в 8-м классе,
- 189 – переходят в 1-й класс средней школы,
- 123 – переходят во 2-й класс,
- 81 – переходят в 3-й класс,
- 56 – переходят в 4-й класс.
Нетрудно заметить, что с каждый ступенью процент отсева усиливается, что выглядит вполне логично: чем выше ступень обучения, тем труднее становится учебный процесс. Не все могут соответствовать растущим требованиям и покидают учебные заведения. Такую тестирующую роль выполняют и другие каналы социальной мобильности, они также ежедневно проверяют человека, насколько он соответствует требованиям данного института, отсеивая неспособных их выдержать.
В социально благополучном обществе уровень социальной мобильности должен быть высокий. Каждый имеет возможность сделать карьеру, повысить уровень своего благосостояния за счет только своих личных качеств, используя различные законные способы: получение образования, служба в армии, предпринимательский талант. К сожалению, пока еще рано констатировать, что в российском обществе высокий уровень социальной мобильности. Даже сменить работу, переехать в другой город бывает нелегко, т. к. тяжело решается жилищная проблема. Человек, переходящий из одной страты в другую, в социологии обозначается термином маргинал . Примером маргинала может быть студент, родившийся в семье, где люди не имели высшего образования, или рабочий завода, приехавший в город из деревни. Также примером маргинала может быть отставной военный, ищущий применение своего труда на «гражданке». Маргинальные слои обычно пополняются в периоды крупных реформ: структурной перестройки экономики, роста безработицы, сокращения численности армии.
Термин «маргинал» не стоит путать с еще одним активно употребляющимся термином – «люмпен», что часто делают в современной публицистике, называя маргиналами исключительно асоциальных личностей: проституток, наркоманов, бездомных. Это наиболее крайний вариант маргинализации. Однако в благополучном социальном обществе и для люмпенизированных слоев создаются возможности подняться со «дна» и начать новую жизнь. В развитом обществе все его члены в какой-то степени ответственны друг за друга, поэтому часть средств общественных богатств неизбежно должна тратиться на решение проблем люмпенизированных элементов.