Основной постулат рефлекторной теории поведения заключается в ведущем значении внешних стимулов и поведенческих рефлекторных реакций животных. Даже те биологически важные раздражители внешней среды, которые для животных и человека представляют конечную цель их длительной поисковой деятельности и которые удовлетворяют их ведущие метаболические потребности, рассматриваются с этих позиций как безусловные стимулы, например, пищевой, оборонительный, половой и др.
Рефлекторный принцип при всей его огромной значимости не смог удовлетворительно объяснить многие проявления поведения животных и человека. На основе рефлекторного принципа оказалось трудным объяснить механизмы активной целенаправленной деятельности животных в естественной среде обитания, поиск ими специальных раздражителей Внешнего мира, нередко обладающий значительной энергетической сими, преодолевающей сложные препятствия на их пути.
Принцип рефлекса не смог удовлетворительно объяснить и механизм исправления ошибок в поведении живых существ. Роль подкрепления как безусловной рефлекторной реакции тоже оказалась ограниченной. Сложная инструментальная деятельность антропоидов, связанная с изобретением орудий, позволяющих им успешно удовлетворять свои основные Потребности, также не нашла удовлетворительного объяснения на основе факторных представлений «стимул - реакция». Рефлекторная теория N смогла убедительно раскрыть и такие сложные физиологические явления, как эмоции, мотивации, принятие решения и т.д. Им просто не оказалось места в структуре рефлекторной дуги.
Все это привело к формированию новых представлений об организации поведения.