Эмоциональные реакции возникают под первичным влиянием внешних воздействий. В этом случае возбуждения, вызванные действием на организм внешних факторов, первично по специфическим сенсорным путям достигают клеток соответствующих проекционных зон коры большого мозга и активируют корковые механизмы памяти. Только после этого возбуждения распространяются в нисходящем направлении на эмоцио-генные подкорковые и, в частности, лимбические центры, формируя в зависимости от внешних воздействий и следов памяти в одних случаях положительные, а в других - отрицательные эмоциональные реакции субъекта.
Во всех случаях формирования эмоций - на внутренней метаболической основе или на основе внешних воздействий и механизмов памяти -они имеют единый механизм: восходящие активирующие влияния эмоциональных подкорковых центров на кору большого мозга. Эмоциональное состояние представляет собой организованный комплекс возбуждения корково-подкорковых образований, обеспечивающий субъективную окраску поведенческих актов.