Понятие «акцентуации» впервые ввел немецкий психиатр и психолог К.Леонгард. Акцентуации характера - это нечто промежуточное между психопатией и нормой. Акцентуация предполагает усиление степени определенной черты, а также обладает тенденцией к переходу в патологическое состояние. При большей выраженности они накладывают отпечаток на структуру личности.
По мнению психиатра А.Е. Личко, акцентуацию можно определить как дисгармоничность развития характера, гипертрофированную выраженность отдельных его черт, что обуславливает повышенную уязвимость личности в отношении определенного рода воздействий и затрудняет ее адаптацию в некоторых специфичных ситуациях.
Все акцентуации характера А.Е. Личко рассматривает как временные изменения характера, сглаживающиеся при взрослении подростка. В то же время многие из них могут перейти в психические заболевания или же сохраняются на всю жизнь.
Результаты исследований позволяют высказать положения о значении роли типов семейного воспитания, личностных качеств и характерологических черт в возникновении девиантного поведения и акцентуаций характера.