Составляющих, выделенных в структуре психики, вполне достаточно, чтобы оценить трудности, связанные с выделением ее функций. И дело не в том, что их может быть большое количество. Причина чаще заключается в их неоднозначном толковании. Когда-то (конец XIX в., У. Джеймс) принято было считать, что единственной функцией психики является адаптационная, позволяющая человеку выживать в окружающей среде. Однако существует много явлений, которые не могут быть поняты исключительно с этих позиций. Например, феномен любви, восхищения, творчества и т. д. В этой связи появилось несколькр подходов к классификации функций психики, но все они рассматривают психику по отношению к внешнему миру (ее экзопсихическую часть).
Я. А. Пономарев выделяет две функции психики:
- приспособление индивида к существующей реальности (обычная адаптация);
- формирование новой реальности в силу каких-то потребностей (творчество).
Б. Ф. Ломов выделяет три взаимосвязанные функции:
- познавательную, или когнитивную, предназначенную для построения внутренней модели окружающего мира с помощью процессов ощущения, восприятия, мышления и др.;
- регулятивную, определяющую поведение индивида через потребности, цели, мотивы, чувства, эмоции;
- коммуникативную, обеспечивающую отношения между людьми в сфере деятельности и межличностных отношений через вербальные и невербальные средства общения.
А. Г. Маклаков выделяет три функции психики по адаптационному критерию взаимодействия организма с окружающей средой:
- отражение окружающей действительности;
- обеспечение целостности организма;
- регуляция поведения.
Адаптация обеспечивает как равновесие внутренней среды организма, поддерживая тем самым его целостность, так и равновесие организма с внешней средой. Адаптационный процесс здесь понимается не только как приспособление к окружающей среде, но и как ее творческое преобразование согласно потребностям человека.