Позвонки (vertebrae) числом 33-34, в виде налагающихся друг на друга костных колец складываются в одну колонку - позвоночный столб (columna vertebralis).
Позвоночный столб подразделяют на следующие отделы: шейную часть, грудную часть, поясничную часть, крестцовую часть и копчиковую часть. В связи с этим позвонки делят на пять групп:
- шейные позвонки (7),
- грудные позвонки (12),
- поясничные позвонки (5),
- крестцовые позвонки (5),
- копчиковые позвонки (4 или 5).
Части позвоночного столба взрослого человека образуют четыре искривления - шейное, грудное, поясничное (брюшное) и крестцовое (тазовое). При этом шейное искривление и поясничное искривление выпуклостью обращены кпереди, лордоз; грудное и тазовое - кзади, кифоз.
Все позвонки позвоночного столба делят на две группы: так называемые истинные и ложные позвонки; в первую группу входят шейные, грудные и поясничные позвонки, во вторую - крестцовые позвонки, сросшиеся в крестцовую кость, и копчиковые, сросшиеся в копчиковую кость.
Шейные позвонки, числом 7, за исключением первых двух, характеризуются небольшими низкими телами, постепенно расширяющимися к последнему, 7-ому позвонку. Они имеют позвоночное отверстие, суставные отростки, поперечные отростки.
От общего типа шейных позвонков отличаются 1-й - атлант, 2-й - осевой позвонок и 7-й - выступающий позвонок.
Первый шейный позвонок, атлант, не имеет тела и остистого отростка, а представляет кольцо.
Второй шейный (осевой) позвонок (axis) характерен наличием направляющегося вверх от тела позвонка зуба, вокруг которого, как вокруг оси, вращается атлант вместе с черепом. 7-й шейный позвонок характеризуется длинным остистым отростком, который легко прощупывается через кожу.
Грудные позвонки, числом 12, значительно выше и толще шейных; размер их тел постепенно увеличивается по направлению к поясничным позвонкам.
Дуги грудных позвонков образуют более округлой формы позвонковые отверстия, но сравнительно меньше, чем у шейных позвонков.
Остистые отростки длинны, трехгранны, остроконечны и обращены книзу, располагаются один над другим черепицеобразно.
Нижние грудные позвонки по форме приближаются к поясничным позвонкам.
Поясничные позвонки, числом 5, отличаются от прочих своей массивностью, тело имеет бобовидную форму, дуги сильно развиты, позвоночное отверстие больше, чем у грудных позвонков и имеет неправильно треугольную форму.
Крестцовая кость образована сросшимися крестцовыми позвонками, числом 5. Крестцовая кость имеет форму клина, располагается под последним поясничным позвонком и участвует в образовании задней стенки малого таза. В кости различают переднюю и заднюю поверхности, два боковых края, основание (широкая часть, обращенная вверх), и вершину (узкая часть, направленная вниз). От основания до вершины крестцовая кость пронизана крестцовым каналом, он является непосредственным продолжением книзу позвоночного канала.
Вершина крестцовой кости имеет овальную площадку — место соединения с верхней поверхностью копчиковой кости, здесь образуется крестцово-копчиковое соединение.
Крестцовая кость у мужчин длиннее, уже и более изогнута, чем у женщин.
Копчиковые позвонки, числом 4-5, реже 3-6, срастаются у взрослого человека в копчиковую кость. Копчиковая кость имеет форму изогнутой пирамиды, основание которой обращено вверх, а верхушка вниз. Образующие ее позвонки имеют только тела.