Критерием, с помощью которого определяют принадлежность людей к данному типу, является специфика их отношений к миру, обществу, к ценностям данного социума.
Э. Фромма интересовали не индивидуальные особенности индивидов, а те, которые присущи большинству людей данной группы (социуму). Совокупность таких особенностей получила название «социального характера». Социальный характер формируется как результат образа жизни и переживаний, общих для данной социальной группы.
По мнению Фромма, именно ориентации, посредством которых индивид вступает в отношения с миром, определяют его характер. Характер создает основу для адаптации индивида к социальной среде. Приспосабливаясь, индивид развивает в себе те черты характера, которые затребованы данными социальными условиями. В этом плане автор различает два вида ориентации:
- плодотворную, когда человек данного социума стремится реализовать заложенные в нем возможности в полном соответствии с идеалами гуманизма;
- неплодотворную, когда человек сформировал такую установку на отношения с окружающей социальной средой, которая противоречит общепринятым в данном социуме ценностям (к ним автор отнес стяжательную, эксплуататорскую ориентации и рецептивную ориентацию, когда все ожидается от других людей).
Ориентации позволили Э. Фромму выделить следующие типы социальных характеров:
- мазохист-садист. Обнаружив причину своих неудач в себе, занимается самобичеванием через публичную самокритику. Если же, по его мнению, виновны другие, то он с особым садистским остервенением подавляет их. Обладая властью, направляет свою энергию на подавление свобод и прав людей;
- разрушитель. Склонность к разрушению всего, что вызывает у него фрустрационные состояния, проявляется как средство решить собственные проблемы в ответ на ощущение бессилия перед трудностями. Созидательное начало, как правило, у таких людей отс)тствует;
- конформист-автомат. Это личность приспособленческого типа. Жизненные барьеры он: преодолевает через безоговорочную покорность, уход «в сторону», смену взглядов и убеждений (если таковые у него в принципе имеются).