На основе психодиагностического исследования проверяются, как правило, гипотезы о зависимостях между различными психологическими характеристиками. Выявив их особенности у достаточного количества испытуемых, появляется возможность на основании соответствующих математических процедур установить их взаимосвязь. В этих целях используются психодиагностические методы, которые позволяют выявлять и измерять индивидуальные особенности.
Требования к психодиагностическому исследованию те же, что к эксперименту - контроль переменных.
В некоторых случаях наблюдение и психодиагностика входят составной частью в эксперимент. Естественно, что во время эксперимента за испытуемым наблюдают, что изменение его состояния может регистрироваться средствами психодиагностики. Однако как метод исследования ни наблюдение, ни психодиагностика в данном случае не выступают.
Психодиагностика, кроме того, является самостоятельной областью психологии и, в этом случае, исследователь ориентируется не на исследование, а на обследование.
Психодиагностика как область психологии ориентирована на измерение индивидуально-психологических особенностей личности.
Психодиагностика - это наука и практика постановки психологического диагноза. Диагноз как основная цель диагностики - может устанавливаться на разных уровнях.
Первый уровень - симптоматический или эмпирический. На этом уровне диагноз ограничивается констатацией особенностей или симптомов (признаков).
Второй уровень - этиологический, учитывающий не только наличие характеристик, но и причины их возникновения.
Третий уровень - уровень типологического диагноза, заключающийся в определении места и значения выявленных характеристик в общей картине психической жизни человека.
Современная психодиагностика используется в таких практических областях как:
- здравоохранение,
- расстановка кадров, подбор и профориентация,
- прогнозирование социального поведения, например, стабильности брака, законопослушности,
- консультативная психотерапевтическая помощь,
- образование,
- судебная психолого-психиатрическая экспертиза,
- прогнозирование психологических последствий изменения среды,
- психология личности и межличностных отношений.
Особо отметим использование психодиагностики в консультативной и психотерапевтической практике. По своим целям консультативное и психотерапевтическое вмешательство совпадает с тем, которое используется при лечении больных - избавление человека от страданий и ликвидацию причин, его вызвавших. Это вмешательство, однако, отличается от медицинского в двух существенных аспектах:
- природа неблагополучия кроется не в болезненных процессах, происходящих в организме человека, а в особенностях его личности, в специфике жизненной ситуации и характере взаимоотношений с окружающими;
- обращающийся за помощью объективно не является и субъективно не признает себя больным.
В какой бы форме не осуществлялась психологическая помощь: в форме психологического консультирования или в форме немедицинской психотерапии, - она базируется на глубоком проникновении в личность обратившегося за помощью, в его чувства, переживания, установки, картину мира, структуру взаимоотношений с окружающими. Для такого проникновения могут использоваться специальные психодиагностические методы.