Формы правления и устройство государства, как правило, взаимообусловливают друг друга. Обычно выделяют две основные формы государства: монархию и республику, которые, в свою очередь, подразделяются на ряд разновидностей.
Монархия (от гр. monorchia — единовластие) — форма правления, при которой верховная власть полностью или частично принадлежит единоличному главе государства — монарху (королю, царю, султану и т. д.)
Монархии подразделяются на следующие виды:
- абсолютная монархия — ничем не ограниченная политическая власть всецело принадлежит монарху (Катар, Оман, Саудовская Аравия и др.);
- конституционная монархия — полномочия монарха ограничены конституцией (Великобритания, Дания, Норвегия, Испания и др.). Во многих развитых демократических странах роль монарха сводится к чисто формальным, символическим функциям;
- теократическая монархия — глава государства является одновременно и религиозным главой (Оман, Катар и др.).
Республика (от лат. res — дело и publikus — общественный, всенародный) — форма государства и правления, при которой источником власти считается народное большинство, а основные органы государственной власти избираются гражданами.
Республиканские формы правления подразделяются на следующие виды:
- парламентская республика. Верховный орган власти — парламент, который формирует правительство, издает законы, утверждает госбюджет и т. д. Первым лицом в государстве считается руководитель правительства (премьер-министр, канцлер), хотя официально он и не является главой государства. Президент в таких республиках, как правило, выполняет чисто формальные функции (Австрия, Италия, Индия, Швейцария, Германия и др.);
- президентская республика. Президент избирается внепарламентским методом, путем прямых или косвенных выборов. Он является главой государства и верховным главнокомандующим, формирует правительство и контролирует его деятельность, руководит внешней и внутренней политикой страны (США, Бразилия, Мексика и др.). Россия, согласно Конституции РФ (ст. 1), также является президентской республикой, хотя и имеет определенные признаки парламентской республики;
- полупрезидентская (президентско-парламентская) республика. Сильная президентская власть сочетается с эффективным контролем парламента за деятельностью правительства (Франция). Два института власти являются относительно независимыми друг от друга и взаимно уравновешивают друг друга.