По мнению авторов этой типологии, люди в обыденных ситуациях ведут себя в соответствии с их основными (ведущими) предпочтениями, каждое из которых имеет два противоположных полюса. Здесь выделяются четыре типа предпочтений.
По способу выражения и направления энергии (индивид получает энергию в общении с другими или погрузившись в свой внутренний мир) различают предпочтения экстраверсии (Е) или интровер-сии (I). Индивида с экстраверсным предпочтением характеризуют инициативность, экспрессивность, общительность, энтузиазм,, контактность. Индивиду с интроверсным предпочтением присущи замкнутость, необщительность, скрытность, устремленность к уединению.
По способу получения и сбора информации (индивид предпочитает воспринимать информацию непосредственно через органы чувств или с помощью «шестого» чувства) различают предпочтения ощущения (S) или интуиции (N). Те, кто предпочитает ощущение, доверяют только фактам и собственному проверенному отчету, стремятся воплотить свои планы традиционным способом. Сторонников интуитивных предпочтений больше интересует не существующая конкретика жизни, а масштабность будущих свершений, о которых доселе никто не имел представления. «Интуит» чувствует свою неповторимость, готов дать теоретическое обоснование любому явлению.
По способу принятия решений (индивид принимает решение на основе логических аргументов или своих эмоциональных призывов) различают предпочтения мышления (Т) или чувства (F). Тот, кто предпочитает мыслительный процесс при принятии решений, активно использует логику, все взвешивает, он рассудителен, склонен к сомнениям, упрям и критичен. У того, кто предпочитает чувство, решения основаны на эмоциональном опыте, ценностях. «Чувствующий» сговорчив, воспринимает иные взгляды, стремится к компромиссам.
По способу организации жизни (индивид строит свою жизнь согласно заранее продуманной стратегии и тактике или его жизненным путем руководят обстоятельства) выделяют предпочтения оценки (J) или восприятия (Р). Те, кто строит свою жизнь на основе оценок и рассуждений, придерживается каких-то планов, заранее выбранных стратегий и тактик. Склонен к заблаговременному обдумыванию своих будущих действий. «Воспринимающий» же не строит планов, ожидает от жизни неожиданных поворотов и начинает действовать в момент, когда ситуация заставит это делать.
Эти четыре предпочтения формируют 16 типов характеров (ISTJ, ISTP, ESTP, ESTJ, 1SFJ, ISFP, ESFP, ESFJ, INFJ, INFP, ENFP, ENFJ, 1NTJ, INTP, ENTP, ENTJ), каждый из которых имеет свою неповторимую психологическую раскраску. Вот, например, краткое описание типа личности ESTJ: экстраверт, сенсор, логик, тактик. Прирожденный руководитель, живет работой, которую планирует лишь на шаг вперед (ориентирован на текущий момент). У него все под контролем. Обладает аналитическим складом мышления. Решения принимает оперативно, хотя предпочитает действовать по знакомой схеме. Не терпит «незавершенки». Уважает власть и сам устремлен к пей. С соперниками ведет себя жестко. В любой ситуации берет на себя роль лидера. Придерживается фактов и не упускает из виду детали. Мнение меня-, ет с трудом, упрям. Внешний вид опрятен, но несколько консервативен. В команде работает хорошо, но склонен недоучитывать чувства других. В этой связи производит впечатление бесчувственного автомата.
Авторами типологии предложены опросник, достоверно выявляющий указанные выше типы личности.