Различительным признаком классификации характеров здесь служит степень манипулятивной эксплуатации человеком лжи, неискренности, неосознанности, цинизма и подозрительности.
Манипулятором автор называет ту часть личности человека, которая сознательно или неосознанно применяет различные уловки, чтобы достичь своих индивидуальных текущих целей. Манипуляторство не всегда зло, но при этом личность в человеке существенно «растворяется». Человек-манипулятор - результат взаимодействия личности с социумом, прижизненной кончины внутреннего «Я». Как правило, это неблагополучная личность, нацеленная на безграничное влияние на других людей в корыстных интересах, автомат с' ролевыми масками, пытающийся установить и поддержать гарантированный уровень своего благополучия. Такой человек тем самым превращает свою жизнь в маскарадный марафон.
Манипуляторство не врожденное свойство личности. Оно привносится социальным опытом. Вот и живут в каждом из нас две собаки (по Ф. Перлзу): «собака сверху» (активное начало, проявляющееся в стремлении управлять другими) и «собака снизу» (пассивное начало, толкающее на соглашательство, послушание, робость).
Окружающим индивид демонстрирует манипуляторов, поселившихся в нем. Э. Шостром выделяет восемь типов манипуляторов:
- диктатор - демонстрирует нацеленность на подавление окружающих, беспрекословное управление ими;
- тряпка - изображает пассивность, хамелеонство и податливость;
- калькулятор - призывает поставить все под контроль, никому не доверяет, перепроверяет и одновременно сам применяет обман, хитрость;
- прилипала - играет роль «подкидыша» в социуме, демонстрирует свою зависимость от всех; нытик, иждивенец;
- хулиган - пытается утвердить имидж агрессивного, злобного, мстительного и опасного для других человека посредством нанесения им оскорблений, обид и угроз;
- славный парень - взаимодействует с людьми под прикрытием заботы о них, угодливости и готовности «поучаствовать»;
- судья - делает ставку на демонстрацию своей критичности (обвинительные речи, недоверие) и добивается этого через обличение, позор, оценку, месть;
- защитник - проникает в душу других через имитацию сочувствия, поддержки, снисходительности утешения.