На пути от первого случая употребления ПАВ до возникновения зависимости каждый пациент проходит ряд стадий, скорость протекания которых определяется перечисленными этиологическими факторами, а также характером самого ПАВ.
- Стадия 1. Начало употребления.
- Стадия 2. Экспериментальное употребление.
- Стадия 3. Социальное употребление.
- Стадия 4. Привычное употребление.
- Стадия 5. Чрезмерное потребление (злоупотребление). Толерантное отчетливо повышена, ПАВ все чаще принимается с целью снятия явлений отмены. В дальнейшем у части пациентов формируется зависимость. Стабилизация на этой стадии происходит редко.
- Стадия 6. Зависимость (аддикция). На этой стадии у пациента выявляется признаки, являющиеся диагностическими критериями синдрома зависимости.