Объектом риторики признается речь. С одной стороны, текст оценивается как средство воспроизведения (эвоцирования) процесса убеждения. Такой подход предполагает описание риторического текста в виде модели убеждающей коммуникации. С другой стороны, текст рассматривается как результат реализации когнитивной модели убеждающей коммуникации. Сущность данного подхода отражает идеоречевой цикл. Возможно описание текста как одного из компонентов риторической модели коммуникативной деятельности.
Центральной категорией является эффективность. Данная категория интегрально описывает риторическую сущность коммуникации:
- как науку об эффективной убеждающей речи (Т.В. Матвеева);
- как теорию и искусство эффективной (целесообразной, воздействующей, гармонизирующей) речи (А.К. Михалъская);
- как общее учение о целесообразном построении речи, исследовании норм и правил речевого общения, речевого поведения;
- как изучение специфики речевого общения: организация правильной речи, описание специфики составляющих компонентов речевой коммуникации и отдельных форм речи (В.И. Аннушкин);
- способы решения стилевой задачи (Ю.В. Рождественский).
Классификация риторических текстов основывается на узком и широком понимании предмета риторики. Сторонники узкого подхода признают, что риторика изучает часть объектов кругооборота речи. Таким образом, риторические тексты отличаются от нериторических по одному или нескольким признакам:
- осознанность / неосознанность речи,
- аргументированность / неаргументированиость,
- художественность / нехудожественность,
- прозаичность / поэтичность,
- публичность / непубличность,
- устность / письменность.
Широкий подход означает, что риторика включает все объекты кругооборота речи.
Речевая коммуникация представляет собой деятельность по обмену информацией, осуществляемую и языковыми, и неязыковыми (мимика, жесты, танцевальные движения, знаки нотации и др.) средствами. Традиционная риторика предполагает классификацию текстов на основании диалогичности / монологичности например, беседа, лекция, спор, дискуссия и др.). Неориторитеская классификация текстов основывается на интеграции языковых и неязыковых способов достижения эффективности (например, презентация, брифинг, собрание, отчет и т.д.).