Религия является важнейшей частью духовного мира общества. Как мы уже говорили, религия – это особая форма мировоззрения, для которой характерна вера в сверхъестественное. Специфическим представлениям о сверхъестественных существах, чудесах и их возможности влиять на человека верующие придают характер вечных, абсолютных и высших ценностей. У верующих важнейшие религиозные ценности: Бог, святые, угодники, богопочитание, дарованное Богом Откровение, нравственные предписания и регламентации жизни. Ценность для верующих имеют религиозные обряды, таинства, праздники, участие в жизни церковного объединения, религиозные символы и предметы культа.
При изучении любой религии выделяют три элемента:
- религиозная догматика, т. е. содержание религиозного учения, которая получает закрепление в священных книгах (Библия, Коран, Талмуд, Трипитака);
- религиозный культ, т. е. религиозные действия, различные таинства, обряды, праздники, например молитва, пост;
- религиозная организация, ее структура.
Религия как форма духовной жизни возникает в глубокой древности и существенно влияет на формирование других духовных форм жизни, политическую и экономическую жизнь общества. Можно выделить целый ряд функций религии. В литературе в качестве наиболее существенных выделяют следующие функции: мировоззренческая, компенсаторная, коммуникативная, регулятивная, интегративная.
Обратим внимание на значимость мировоззренческой функции. Религия включает определенное миропонимание, объяснение мира и некоторых процессов в нем, природы человека, смысла его существования, идеала и т. д. Религиозное мировоззрение задает предельные критерии, абсолюты, через призму которых осуществляется видение мира, общества, человека, обеспечивается целеполагание и смыслополагание. Придание смысла бытию поддерживает надежду на избавление от страданий, несчастий, одиночества, морального падения и т. п.
Религия выполняет специальную функцию компенсатора : социальное неравенство компенсируется равенством в греховности, в страдании; людская разобщенность заменяется братством во Христе в общине; фактическое бессилие человека компенсируется всесилием Бога; смертный оказывается бессмертным; мир зла и несправедливости заменяется царством Божьим. Важное значение имеет психологический аспект компенсаторной функции: религия может выступать средством снятия стрессовых состояний. Неслучайно многие верующие говорят, что после посещения храма в трудную минуту им становится легче: сам факт проговаривания (пусть даже мысленно) своих проблем перед иконой или священником дает психологическую разрядку.
Коммуникативная функция . Религия осуществляет общение людей. Общение происходит, прежде всего, в культовой деятельности. Богослужение в храме, молитвенном доме, участие в таинствах, общественная молитва рассматриваются как главное средство общения и единения верующих с Богом и друг с другом. Внекультовые деятельность и отношения также обеспечивают общение верующих. Для многих людей данное общение очень важно, т. к. это общение людей, близких по духу, взглядам, убеждениям. В церкви многие находят то общение, которого им часто не хватает в жизни.
Регулятивная функция . Религиозные идеи, ценности, установки, стереотипы, культовая деятельность и религиозные организации выступают в качестве регуляторов поведения людей. Как нормативная система и как основа общественно-санкционированных способов поведения, религия определенным образом упорядочивает мысли, устремления и действия людей и тем самым реализует регулятивную функцию. В частности, религия обязательно предписывает соблюдать определенные правила поведения. Это могут быть как значимые общечеловеческие нормы поведения, типа не укради, не обижай ближнего, так и нормы, касаемые бытовых вопросов, связанные с требованиями культа. Например, не употреблять в пищу определенных продуктов. В частности, ислам и иудаизм запрещают употреблять свиное мясо, христианство предписывает воздерживаться от мясной и молочной пищи в дни поста. Возникновение различных запретов или предписаний объясняется различными объективными условиями, которые когда-то существовали. Так, запрет на употребление свиного мяса в исламе и иудаизме объясняется жарким климатом в странах, где первоначально эти религии были распространены. Свиное мясо портится намного быстрее баранины или говядины, и поэтому, в целях сбережения здоровья населения, и появился этот запрет. Примерно по этой же причине родился запрет в православии не есть яблоки до 19 августа – употребление незрелых плодов также опасно для здоровья. Религия придавала этим запретам сакральный характер, создавая свое объяснение. В современные дни многие причины запретов или обязательств, созданных религией, уже не актуальны, но регулятивная функция религии все равно накладывает на людей эти ограничения, так как прямая причина забылась, а сакральная продолжает использоваться.
Интегрирующая функция . Религия может выступать как фактор интеграции общества, группы. Суммируя поведение и деятельность индивидов, объединяя их мысли, чувства, стремления, направляя усилия социальных групп и институтов, религия способствует стабильности данного общества. В истории образования многих государств эта функция религии проявлялась очень ярко. Так, принятие православия было продиктовано целью как поднять авторитет Киевской Руси на мировой арене, так и объединить славян единой духовной основой. Аналогичную роль сыграл ислам при образовании Арабского халифата, объединивший разрозненные арабские племена.
Однако в современные дни религия может выполнить и противоположную функцию – «дезинтегрирующую». Особенно такая опасность подстерегает многоконфессиональные государства при не совсем правильной государственной политике. Если одна религия будет получать более высокий статус по отношению к другим, то религиозный фактор может стать причиной потери национального единства страны и вызвать тенденцию к распаду государства.
Результаты, последствия выполнения религией своих функций, т. е. ее роль в жизни общества, были и являются разными. Можно назвать некоторые принципы, реализация которых помогает давать объективный анализ роли религии в конкретных условиях, месте и времени.
Прежде всего, нельзя считать роль религии в обществе исходной и определяющей, хотя она и оказывает на общество и другие формы общественной жизни обратное воздействие. Религиозный фактор оказывает влияние на экономику, политику, государство, межнациональные отношения, семью, на область культуры через деятельность верующих индивидов, различных групп и организаций в этих областях. Происходит как бы наложение религиозных отношений на другие общественные отношения. Степень влияния религии зависит от ее места в обществе, а это место не является раз и навсегда данным, оно изменяется в контексте процессов сакрализации и секуляризации. Сакрализация означает вовлечение в сферу религиозного санкционирования различных форм общественного и индивидуального сознания, деятельности, отношений, поведения людей, рост влияния религии на различные сферы общественной и частной жизни. Секуляризация, напротив, ведет к ослаблению влияния религии на общественное и индивидуальное сознание, к ограничению возможности религиозного санкционирования различных видов деятельности, поведения, отношений и институтов, «вхождения» религиозных индивидов и организаций в различные внерелигиозные сферы жизни.