Поражение молнией происходит обычно во время грозы на открытом месте или при попытке спрятаться под одиноко стоящими деревьями. Поражающими факторами молнии являются электрический ток, световая и звуковая энергия. Напряжение разряда молнии, при этом, составляет десятки миллионов вольт. Сила тока достигает сотен тысяч ампер, температура канала молнии достигает десятков тысяч градусов по Цельсию. Сочетание этих факторов и обусловит, его тяжесть поражения: ожоги III-IV степеней, усугубляющиеся ожоговым шоком и синдромом размозжения тканей.
Кроме того, пострадавший может получить травматическое поражение (черепно-мозговую травму) вследствие воздействия воздушной волны.
У пораженного на коже могут появиться следы тех металлических предметов, которые в момент поражения находились у него в карманах или на теле (ключи, ножи, монеты). Золотые цепочки и другие украшения могут испариться.
Поражение молнией сопровождается потерей сознания на время от нескольких минут до нескольких суток, при этом возникают клинические судороги.
Восстановление сознания сопровождается возбуждением, дезориентацией больного. Поведение пострадавшего во многом определимся болевым синдромом. Иногда наблюдаются галлюцинаторно-бредовые переживания, парезы конечностей. Пострадавшие жалуются на головную боль, нарушения зрения вплоть до слепоты (при прослойке сетчатки). На кожных покровах видны знаки молнии в виде багрово-бурых древовидных рисунков (по ходу кровеносных сосудов).
Неотложную помощь пострадавшему осуществляют путем восстановления дыхания и сердечной деятельности (наружный массаж сердца и ИВЛ).