Научное познание как процесс реализуется через методологию, общую теорию и практику. Методология психологии - это система принципов и способов организации теоретической и практической деятельности, направленной на познание психического мира человека. Методология - неотъемлемая часть любой науки. Без методологии наука не имеет самостоятельного статуса.
Несмотря на всеобщий характер, методология конкретизируется применительно к каждой из сфер научного знания. В психологии она непосредственно связана с мировоззрением, выполняет функцию общей системы объяснительных принципов и оказывает влияние как на стратегии исследований, так и на интерпретацию полученных результатов.
Общая теория психологии - это комплекс взглядов, представлений, идей, понятий и категорий, позволяющих истолковать и объяснить психические явления. Это общая форма организации научного знания, дающая целостное представление о закономерностях психики. Соотношение методологии и теории таково: теория представляет собой результат процесса познания, а методология - способ достижения и построения этого знания.
Методологические основы психологии разработаны достаточно основательно, чего, к сожалению, нельзя сказать об общей теории психологии. Трудности формирования общей теории психологии связаны прежде всего со сложностью объекта исследования - психики человека. Именно отсутствие общей теории оставляет место для тех областей психологического знания, которые обычно называют ненаучными. Это:
- популярное знание («поп-психологическое»), предназначенное для повышения психологической культуры широких слоев населения и не требующее специальной подготовки слушателей;
- обыденное знание («здравый смысл»), основанное на стихии традиций, предрассудков, обобщений, суждений о частных случаях, смешении научных и ненаучных терминов и понятий и передающееся от поколения к поколению;
- парапсихологическое знание («околонаучное») занято изучением возможностей психики, не поддающихся объяснению со стороны научного знания, и хотя использует экспериментальные методы, но не имеет возможности воспроизвести заявляемые результаты.
Методология является тем, что объединяет психологическое знание под одни научные знамена. Научное знание должно удовлетворять таким требованиям, как:
- обобщенность (распространенность на широкий круг родственных явлений на основе причинно-следственных закономерностей);
- сообщаемость (наличие новой информации и возможность ее передачи без искажений);
- объективность (опора на проверенные факты).
Научное знание развивается в виде смены парадигм через взаимное противостояние. Смена парадигм - это, по существу, есть смена системы взглядов на научные проблемы, своеобразная «научная революция», резкий скачок в системе научных взглядов на проблему. Такой скачок происходит, когда обнаруживается аномалия -полное несоответствие полученных фактов системе знаний, характерных для господствующей парадигмы.