В настоящее время в современной науке насчитывается более 500 определений культуры. Если обратиться к работе американских антропологов А. Крёбера (1876—1960) и К. Клакхона «Культура: образ концепций и определений», то можно выделить шесть групп определений. Остановимся лишь на некоторых из них.
1. Описательные определения, смысл которых состоит в перечислении всего того, что охватывает понятие культура. Английский этнограф Э.Б. Тайлор (1832—1917) определял культуру как совокупность знаний, верований, искусства, нравственности, законов, обычаев и некоторых других способностей и привычек, усвоенных человеком как членом общества.
2. Исторические определения, в которых культура интерпретируется как способ социального наследования, передачи социального опыта, традиция.
3. Нормативные определения, смысл которых состоит в описании культуры через образ жизни или систему ценностей и идеалов. Например, антрополог К. Уислером замечает, что
образ жизни, которому следует община или племя, считается культурой . Культура племени есть совокупность стандартизированных верований и практик, которым следует племя
4. Психологические определения, рассматривающие культуру как процесс адаптации к окружающей среде или процесс научения. Так, американские социологи У. Самнер (1840—1910) и А. Келлер замечают, что «совокупность приспособлений человека к его жизненным условиям и есть культура». Другой американский социолог, К. Янг, понимает под культурой
формы привычного поведения, общие для группы, общности или общества Она состоит из материальных и нематериальных элементов.
Понимание культуры зависит от подходов, используемые различными авторами. В современной науке наиболее распространенные — технологический, деятельностный, ценностный и интегрированный подходы. По этой причине определения культуры у разных ученых заметно отличаются:
- сторонники технологического подхода определяют культуру в широком смысле как определенный уровень производства и воспроизводства общественной жизни;
- с точки зрения деятельностного подхода культура понимается как совокупность форм и типов материальной и духовной деятельности, а также их результатов;
- ценностный подход рассматривает в качестве культуры лишь сферу духовной жизни. С ценностным подходом связано понимание культуры в узком смысле — как системы ценностей, убеждений и стандартов поведения, а также средств их выражения, общих для людей, связанных определенным образом жизни;
- примером интегрированного подхода является определение культуры, данное американскими антропологами А. Крёбером и К. Клакхоном:
Культура складывается из явных и неявных моделей поведения, оформленных и передаваемых посредством символов . в том числе реализованных в орудиях труда Сущность культуры составляют исторически возникшие и прошедшие отбор традиционные идеи, и в особенности те из них, которые получили статус ценностей; системы культуры могут рассматриваться, с одной стороны, как продукт действия, с другой — как элементы, предписывающие будущие действия.