Общение — контакт между людьми, в процессе которого появляется психологическая связь, проявляющийся в взаимном обмене информацией, взаимовлиянием, взаимопереживанием, взаимопониманием. В последнее время в науке применяется понятие «коммуникация». Коммуникация — соединение, взаимодействие двух или более систем, в процессе которой от системы к системе поступает сигнал, передающий некоторую информацию. Общение — взаимный обмен определенной информацией между людьми. Поэтому, общение — более специализированное понятие в сравнении с понятием коммуникации.
Содержанием общения может выступать человек (его внешний вид, манера поведения и т. д.); деятельность; отношения и взаимоотношения.
Содержательная сторона общения реализуется через способы, средства, Главным средством общения является язык. Однако параллельно с языком широко используются невербальные средства; облик, мимика, жесты, положение партнеров относительно друг друга, изображение.
Внешний облик человека сознательно изменяется и на известном уровне создается им самим, Облик складывается из физиогномической маски, одежды, манеры преподнести себя. Физиогномическая маска — преобладающие выражение лица человека — создается под влиянием часто возникающих у человека мыслей, чувственных переживаний, отношений. Дополняет внешний вид и одежда, которая зачастую является показателем классовой, сословной, профессиональной принадлежности данного человека. В манере держаться усматривается воспитанность человека, его социальное положение, самооценка, отношение к человеку, с которым он общается.
Динамическая сторона общения проявляется в жестах и мимике. Мимика — динамическое выражение лица в данный момент общения. Жест — социально отработанное движение, передающее психическое состояние. И мимика, и жесты развиваются как общественные средства коммуникации, хотя некоторые элементы, составляющие их, врожденны.
К неречевым средствам общения относится обмен предметами, вещами. Передавая предметы друг другу, люди устанавливают контакты, выражают отношения.
К средствам общения также относится тактильно-мышечная чувствительность. Взаимоприкосновение, мускульное напряжение для движения, направленного на другое лицо, или удержание от него — вот уровни такого общения. Конкретными проявлениями его могут служить рукопожатие, нахождение младенца на руках у матери, единоборство спортсменов. Тактильно-мышечная чувствительность — доминантный канал получения информации из внешнего мира и основное средство общения людей, лишенных слуха и зрения и таким образом — возможности естественным путем «пользоваться» вербальной речью.