Диагноз устанавливают с учетом признаков, общих для всех деменций: снижение памяти, отчетливее всего проявляющееся при усвоении новой информации (фиксационная амнезия):
снижение функций абстрактного мышления, которое должно подтвер даться данными экспериментально-психологического обследования;
снижение контроля над эмоциями или социальным поведением, проявляющееся по меньшей мере в одном из следующих признаков:
а) эмоциональная лабильность,
б) раздражительность,
в) апатия,
г) огрубление социального поведения.
Дифференциальный диагноз проводится прежде всего с сосудистой деменцией, а также с психическими сдвигами при непатологическом процессах старения, когда, несмотря на некоторое снижение когнитивных функций, все же существенно не нарушается социальное и бытовое функционирование пожилого человека, его способность к самообслуживанию и т.д. Следует так же исключить наличие опухоли мозга, нейросифилиса, травмы головы с субдуральной гематомой, дефицита витамина В12, гипотиреоидизма.
Иногда диагноз болезни Альцгеймера может ошибочно предполагаться в случаях, внешне напоминающих деменцию, но к ней не относящихся, - при плохом питании низкой температуре в жилище, нераспознанной депрессии, бессистемном приеме лекарств и т.д.