На уровне центральной нервной системы область нанесения кожного раздражения может быть определена очень точно, локализация воздействия, нанесенного на внутренние органы, зачастую невозможна. Болезненное состояние этих органов может вызвать болевые ощущения в самых отдаленных областях тела. Так при нарушении коронарного кровообращения возникают резкие боли в области шеи, плеча, руки; при аппендиците появляются боли в нижних отделах грудной клетки. Это так называемые отраженные боли.
Большая часть вегетативных афферентных волокон идет от внутренних органов к спинному мозгу в составе симпатических нервов. Затем они входят в симпатический ствол и поднимаются в спинной мозг выше, на несколько сегментов, чем расположены соответствующие рецепторы внутренних органов. Из-за сегментарного строения спинного мозга раздражение этих рецепторов проецируется в область иннервации того сегмента, в который вступают упомянутые выше волокна, а так как этот сегмент расположен выше, чем соответствующий внутренний орган, раздражение этого органа также может проецироваться выше на несколько сегментов его истинного положения.