Выявление специфики социологии связано с уяснением особенностей ее предмета и социологического способа изучения общества по сравнению с другими социальными науками. В современной социологии не существует единства взглядов относительно того, что изучает социология, т.е. что составляет ее предмет.
Предметом социологии является общество как социальная реальность, все типы человеческого поведения, которые социально обусловлены. В отличие от других социальных наук социология изучает не отдельную сферу жизни общества, а целостность общественной жизни как таковой в системном единстве всех ее компонентов. Системный анализ предполагает изучение общества в трех взаимосвязанных аспектах: структурном, функциональном и динамическом.
- Социология рассматривает человеческое общество исходя из того, что поведение конкретного индивида обусловлено занимаемой им строго определенной позицией или социальным статусом (например, статусом президента, бюрократа, врача, учителя и т.д.).
- Индивиды со сходными социальными статусами занимают в обществе близкие друг к другу места и образуют социальные общности и группы с присущими только им определенными специфическими и устойчивыми связями.
- В соответствии с занимаемым статусом каждый индивид и социальные группы вступают во взаимодействие с другими общностями с целью реализации своих потребностей.
Следовательно, социология — это наука об обществе, законах его строения, функционирования и развития, которые реализуются во взаимодействиях индивидов, групп и общностей.
Специфику социологии как научной дисциплины выражает как содержание предмета — общество в целом и взаимоотношения людей в нем, так и особый способ познания мира повседневной социальной реальности.
1. Статическая сторона предмета социологии связана с тем, что она изучает структуры общества (классы, группы, слои), их элементы (статусы) и условия существования (культура, нормы, ценности и средства их передачи). Данный аспект предмета социологии акцентирует внимание на обусловленности поведения людей их социальными позициями, т.е. взаимным расположением в обществе в зависимости от обладания различными ресурсами: властью, собственностью, престижем, объемом знаний и т.д.
2. Динамическая сторона предмета выражается в том, что социология исследует характер и формы взаимодействия индивидов и групп, посредством которых осуществляется воспроизводство социальной структуры. Все формы взаимодействия людей в обществе осуществляются в соответствии с ролью (совокупностью прав и обязанностей) и в рамках социальных институтов (организованной системы связей и норм, призванных обеспечить общезначимые потребности общества).
3. Социальные процессы, происходящие в структурах общества, социология познает путем:
- анализа эмпирических фактов (например, статистика роста преступности);
- формулирования гипотезы (предположения о характере причинно-следственных связей, в частности, что преступность является следствием низкого уровня жизни значительной части населения);
- построения теории, целостно объясняющей природу данного явления или процесса.
В этом проявляется особый социологический способ изучения общества.