Ананьев Борис Герасимович родился 1 августа 1907 г. во Владикавказе. После окончания средней школы он поступил в Горский педагогический институт. В то время в институте работал доцент педологии Р. И. Черановский, который в 1925 г. организовал кабинет педологии. К научной работе в этом кабинете был допущен ряд студентов, интересовавшихся проблемами психологии и педагогики. В их числе оказался и Борис Ананьев, который со временем стал ассистентом Р.И. Черановского.
Дипломная работа Ананьева, выполненная под руководством Черановского, затрагивала проблемы исследования умственной одаренности детей, их психологических особенностей в разном возрасте.
В сентябре 1927 г. Б. Г. Ананьев был направлен на стажировку в Ленинградский институт мозга, а в 1928 г. после завершения учебы переехал в Ленинград. В марте 1929 г. он был принят в аспирантуру Института мозга. В начале 30-х годов он стал заведующим лабораторией психологии воспитания, вто же время организовал в одной из школ Ленинграда психологическую службу. В его лаборатории проводились исследования характеров школьников, в которые были вовлечены многие учителя Ленинграда. На основе этих исследований Ананьев написал первую монографию «Психология педагогической оценки».
В 1936 г. Ананьев был избран заведующим сектором психологии Института мозга. В 1937 г. стал кандидатом педагогических наук.
Одним из направлений его исследований стала психология чувственного отражения. По его мнению, с самого начала индивидуального развития человека чувствительность выступает как функция целостного организма, а сенсорные процессы играют значительную роль в этом развитии.
В 1939 г. Ананьев Борис Герасимович защитил докторскую диссертацию, посвященную истории психологии. В годы войны Институт мозга был эвакуирован. Ананьев попал в Казань, а затем - в Тбилиси, где работал, как и многие психологи того времени, в психопатологическом кабинете госпиталя. Он наблюдал больных, перенесших тяжелый шок, и занимался восстановлением у них функции речи, утраченной в результате ранения.
В 1943 г. Ананьев вернулся в Ленинград и в Ленинградском государственном университете возглавил кафедру психологии. В это время он опубликовал большое количество работ, которые касались изучения осязания и других видов чувствительности, психологии речи, некоторых проблем детской психологии. Также продолжал заниматься историей психологии, психологией личности. В его статьях отчетливо просматривалась идея о связи формирования характера и познания человека человеком, о некоторых закономерностях формирования человеческого самосознания.
В 50-х гг. ученый занялся исследованием мозга и его функций. В 60-е гг. он написал серию статей, где обобщил все исследования своих предшественников, а также свои собственные. В это же время начал работу над книгой «Человек как предмет познания». В его лаборатории начали проводиться различные исследования. Первая группа этих исследований была посвящена изучению возрастной динамики психофизиологических функций у взрослых людей. Основой при этом послужил сравнительно-генетический метод, который давал возможность постоянно определять нормы развития взрослого человека различных возрастных групп. Вторая группа исследований, наоборот концентрировалась на исследовании нескольких людей в течение 5 лет. Это позволяло изучить целостное развитие индивидуальности на протяжении длительного времени. Таким образом, две группы исследований дополняли друг друга.
В 1966 г. в Ленинградском университете был основан факультет психологии, Ананьев стал деканом этого факультета. По его инициативе при ЛГУ был открыт Институт комплексных социальных исследований.
В начале 70-х годов Ананьев задумал коллективную книгу «Человек как предмет воспитания», однако осуществить задуманное ему не удалось. Он умер от инфаркта 18 мая 1972 г.