Основные положения изложены в работе «Психология личностных конструктов» (1955):
- поведение человека в повседневной жизни напоминает исследовательскую деятельность;
- организация психических процессов личности определяется тем, как она предвосхищает (конструирует) будущие события;
- различия в антиципации людей зависят от особенностей личностных конструктов.
Личностный конструкт — это создаваемый субъектом эталон классификации и оценки явлений или объектов по принципу их сходства или отличия друг от друга (например, Россия похожа на Белоруссию и Украину, и не похожа на США на основании...).
Личностные конструкты функционируют на основе следующих постулатов:
- постулат конструктивности: человек предвосхищает события, конструируя свое поведение и реакции с учетом внешних событий;
- постулат индивидуальности: люди отличаются друг от друга характером личностных конструктов;
- постулат организации: конструкты образуют устойчивую иерархическую систему взаимных зависимостей;
- постулат дихотомии: конструкты строятся в полярных категориях (белый — черный);
- постулат выбора: выбирается та альтернатива дихотомического конструкта, которая больше способствует формированию системы своих конструктов;
- постулат порядка: конструкт обеспечивает восприятие только тех явлений, которые подпадают под его характеристику (например, веселый);
- постулат опыта: система личностных конструктов изменяется в зависимости от получаемого опыта;
- постулат модуляции: изменения конструктов ограничены их степенью открытости;
- постулат фрагментарности: индивид может использовать подсистемы конструктов, находящиеся в противоречии друг с другом;
- постулат общности: под влиянием одинаковых событий у людей формируются схожие конструкты;
- постулат социальности: человек настолько понимает другого человека, насколько может открыть для себя его внутренние конструкты.
Люди, по Келли, отличаются друг от друга тем, как они интерпретируют события.
На основании конструктов человек интерпретируют окружающий мир.
Система личностных конструктов характеризуется таким параметром как когнитивная сложность (термин предложен У. Байери). Когнитивная сложность отражает степень категориальной дифференцированности сознания человека. Когнитивная сложность характеризуется количеством оснований классификации, которыми сознательно или несознательно пользуется человек при анализе фактов окружающей действительности (противоположное качество — когнитивная простота).
Келли разработал «репертуарный тест ролевого конструкта» (или метод «репертуарных решеток»), с помощью которого диагностируется система личностных конструктов человека.