Существует несколько взглядов на роль международных организаций. Наиболее интересные подходы демонстрируют теория системного анализа и институционализм.
В соответствии с системным анализом, значение международных организаций определяется тем, в какой степени они выполняют желания господствующего участника игры или небольшой группы влиятельных действующих лиц, которые договариваются о предпочтительной стратегии или направлении деятельности. Исходя из такого подхода международным организациям отводится сравнительно ограниченная вспомогательная роль.
Институционалисты же считают международные организации объектами, обеспечивающими механизмы решения острых проблем, своего рода площадками для обмена мнениями, активизации дипломатических отношений, установления международных норм и создания новых институциональных единиц и управления ими.
В отношении функций, выполняемых международными организациями, в мире формируется более или менее однородная точка зрения. В соответствии с ней международные организации призваны выполнять следующие общие функции:
- обеспечивать постоянный мониторинг состояния проблемы, для решения которой они созданы;
- вносить регулирующее начало и определенную стабильность в функционирование мировой экономики;
- служить форумом для обмена мнениями и налаживания сотрудничества между различными государствами;
- анализировать и обобщать информацию о тенденциях развития и вырабатывать рекомендации.
Международные экономические организации выполняют ряд специальных функций, среди которых:
- развитие экономического сотрудничества между странами в разных формах;
- создание предсказуемой среды для развития ВЭС;
- устранение дискриминации в торгово-экономических отношениях;
- стимулирование развития частного предпринимательства;
- содействие отдельным странам в поисках выхода из кризисной ситуации;
- согласование и координация макроэкономической политики различных государств.