Под вытеснением психоаналитики понимают процесс или событие, в результате которого притязания влечения, аффект или восприятие не допускаются в сознание, причем, согласно Анне Фрейд, в этом процессе другой защитный механизм не участвует. Отметим, что последнее утверждение не соответствует действительности и даже современные исследователи творчества З. Фрейда считают, что работа вытеснения может сочетаться с функционированием других защитных механизмов. Однако все психоаналитики единодушны в том, что первой реакцией на угрозу является вытеснение, хотя позже могут актуализироваться и другие защитные механизмы и функционировать наряду с вытеснением.
Н. Камерон, О. Феничел и другие авторы выделяют также механизм отрицания (Verneinung, denial), причем вытеснение считают его дериватом. Отрицание понимается психоаналитиками следующим образом: при отрицании образ объекта или аффект, от которых защищаются, находятся в таких глубинах бессознательного, что «Я» может отрицать их существование. Отметим, что это же явление А. Фрейд назвала «отречением» (Verleugnung). Когда человека (пациента, испытуемого) спрашивают о таких импульсах, аффектах или объективных явлениях, они с уверенностью говорят или пишут, что эти «вещи» не существуют.
Несмотря на утверждения О. Феничела о том, будто вытеснение является дериватом отрицания, мы склонные считать, что отрицание реальности некоторых импульсов, аффектов или образов внешних явлений следует считать последствием наиболее эффективного вытеснения. Случаи защитного отрицания следует отличить от обычного абсолютного или временного забывания, которые имеют другие мотивы и психофизиологические основы.
Здесь уместно привести определение отрицания: оно состоит в том, что личность утверждает (устно или письменно), импульс, аффект или объективная причина, несмотря на их ясное выражение, не существуют. Вытеснение и отрицание обычно выступают совместно.
Психоаналитики утверждали (и это, по-видимому, верно), что механизм отрицания специально направлен против требований внешнего мира, тогда как подавление направлено против внутрипсихических конфликтных или угрожающих содержаний. Например, импотентный мужчина отрицает присутствие привлекательной женщины (или, иначе, он отрицает привлекательность присутствующей действительно привлекательной женщины). Точно так же фригидная женщина может отрицать присутствие привлекательных мужчин. Такое отрицание, по нашему мнению, нередко имеет место и в том случае, когда от представителя противоположного пола ждут только отказа и безразличия. Кстати, элементы отрицания (denial) бывают и в тех процессах рационализации, которые развертываются после получения отказа (в ситуации «зеленого винограда»): фрустрируясь, рационализирующие индивиды отрицают наличие в объекте влечения определенных положительных черт, которые до фрустрации не только признавались, но даже преувеличивались. И в таких случаях отрицание предотвращает появление в сознании угрожающих для личности влияний. В этой связи можно выдвинуть также вопрос о существовании защитно-адаптивного комплекса рационализация - отрицание.