Интроекция, как известно, это процесс символической инкорпорации, в результате которого то, что является действительно внешним, воспринимается и оценивается как нечто внутреннее. Интроекция бывает визуальной, слуховой и двигательной.
Как психологический механизм интроекция, по-видимому, возникла на основе того факта, что человек время от времени действительно инкорпорирует (принимает во внутрь) различные внешние предметы. Психоаналитики считают, что оральная инкорпорация является самой буквальной, проникающей и основной формой интроекции. Это физическая интроекция.
Проекция же является процессом символического вытеснения, выбрасывания, посредством которого, посредством которого то, что является действительно внутренним для личности, воспринимается и представляется так, как будто оно является чем-то внешним.
Но если интроекция и проекция - противоположные процессы, то какая может существовать между ними связь? Считается, что проекция может способствовать усилению интроекции путем исключения тех характеристик личности, которые противоречат уже интроецированным содержаниям. Эти два процесса имеют место во взаимоотношениях матери и ребенка, особенно на том этапе возрастного развития, когда границы личности ребенка еще не очерчены с достаточной четкостью.
Камерон полагает, что использование интроекции в качестве защитного механизма взрослым человеком всегда является признаком регрессии. Подобные процессы появляются у личности во время траура в виде попытки удержать любимое существо. При психотических депрессиях субъект может воспринимать и представлять характеристики любимого человека так, как будто это свои собственные характеристики. Часто случается, что депрессивная личность регрессирует к сильно амбивалентному состоянию, находясь в котором он начинает обвинять себя не только по причине действительных своих недостатков и ошибок, но и из-за недостатков и ошибок тех людей, которых он одновременно и любит, и ненавидит.
В ходе нормального психического развития на каком-то этапе должен устанавливаться баланс между проекцией и интроекцией. Но в любом случае - даже при нарушении баланса -между этими двумя механизмами (и соответствующими процессами) - всегда существует взаимодействие. Например, проекция преимущественного враждебного внутреннего мира, руководимого страхом преследования, приводит к интроекции враждебного внешнего мира. Верно и обратное: интроекция искаженного внешнего враждебного мира приводит к усилению проекции враждебного внутреннего мира.
Различные нарушения во взаимоотношениях между проекцией и интроекцией приводят к раздроблению «Я», а это, в свою очередь, оказывает вредное воздействие на отношение к внешнему и внутреннему миру; последнее, в свою очередь, по мнению М. Кляйн, может привести к развитию некоторых форм шизофрении.