Острые реакции на стресс представляют собой группу тяжелых, хотя кратковременных и обратимых, психических расстройств, возникающих как непосредственный ответ на психосоциальные стрессоры чрезвычайной силы и интенсивности, например землетрясения, пожары, боевые действия, транспортные аварии, внезапную смерть кого-либо из близких и т.д.
Симптоматика возникает сразу же после травмы и проявляется либо панической тревогой, страхом, неупорядоченным психомоторным возбуждена с бесцельными метаниями, бегством (фуга), либо обездвиженностью (аффектогенный ступор). Сознание больного резко сужено - он не узнает окружающих и не ориентируется во внешней обстановке. Все это существенно затрудняет оказание ему медицинской помощи. Обильно выражены вегетативные проявления тревоги, сходные с таковыми при паническом приступе. Состоянии это длится от нескольких минут до 2-3 часов, максимум до 2-3 суток, после выхода из него обнаруживается частичная или полная аффектогенная амнезия выраженная астения. До выхода из болезненного состояния и прояснения сознания пациент нуждается в постоянном наблюдении.