В широком смысле понятие «конституция» охватывает все наследственные или врожденные анатомические, физиологические и психические свойства индивида.
Под влиянием антропологов, обративших внимание на различия в строении тела, и психиатров, отмечавших индивидуальные различия в предрасположенности к психическим заболеваниям, на рубеже XIX-XX вв. сформировалась концепция, согласно которой существует связь между телосложением и свойствами темперамента. Это представление, распространенное прежде всего среди итальянских, французских и немецких исследователей, наиболее полное выражение получило у французского врача Клода Сиго (С. Sigaud, 1904).
Он создал типологию, в основу которой положил представление о том, что организм человека и его расстройства зависят от среды и врожденных предрасположенностей. Каждой системе организма соответствует определенная внешняя среда, воздействующая на нее. Так, воздух - источник дыхательных реакций; пища, попадающая в пищеварительную систему, образует источник пищевых реакций; моторные реакции протекают в физической среде; социальная среда вызывает различные мозговые реакции. Исходя из этого, К. Сиго выделяет - в зависимости от преобладания в организме одной из систем - четыре основных типа телосложения: дыхательный, пищеварительный, мускульный и церебральный, т.е. мозговой.
Преобладание какой-либо одной системы над остальными приводит к специфической реакции индивида на определенные изменения окружающей среды, благодаря чему каждому из типов телосложения соответствуют определенные особенности темперамента. П. П. Блонский делил людей на основе из комплекции, на две группы: «мягких и сырых», «сухих и твердых». Первые, по его мнению, аффективны, рассеянны, внушаемы; вторые интеллектуальны, самостоятельны, обладают хорошим вниманием, жестоки. Взгляды К. Сиго, как и некоторые другие концепции того времени, связывающие телосложение с психическими особенностями организма, оказали существенное влияние на формирование современных конституциональных теорий, получивших широкое распространение в психологии темперамента.
Среди них особенно популярными стали те, в которых свойства темперамента, понимаемые как наследственные или врожденные, непосредственно связывали с индивидуальными различиями в телосложении: ростом, полнотой или пропорциями.