В процессе эволюции у высших животных и человека выработались механизмы, способные поддерживать температуру тела на постоянном уровне независимо от температуры окружающей среды. Температура внутренних органов у них колеблется в пределах 36-38°С.
Постоянная температура необходима и для поддержания нормальных физико-химических показателей - вязкости крови, ее поверхностного натяжения, коллоидно-осмотического давления и др. Температура влияет на процессы возбуждения, скорость и интенсивность сокращения мышц, процессы секреции, всасывания и защитные реакции клеток и тканей.
Оптимальная температура тела у человека составляет 37° С; верхняя летальная температура - 43,4° С. При более высокой температуре начинается внутриклеточная денатурация белка и необратимая гибель; нижняя летальная температура, составляет 24°С.
Из всех животных самыми жароустойчивыми являются курица и воробей - их верхняя летальная температура 47° С, самыми «холодоустойчивыми» - кошка и морская свинка, нижняя летальная температура которых составляет 18° С.
В экстремальных условиях при резких изменениях окружающей температуры гомойотермные животные реагируют реакцией стресса (температурный тепловой или холодовой стресс). С помощью этих реакций такие животные поддерживают оптимальный уровень температуры тела. Гомойотермия у человека вырабатывается в течение жизни.