Экзистенциализм — направление неклассической философии, которое нашло отражение не только в самой философии, но и в культуре в широком смысле слова; в литературе, театре, кино и даже в повседневной жизни творческой интеллигенции. Специфическим предметом исследования в этой философии стал индивидуальный человек, его существование и его фундаментальные свойства.
В отношении к личности, к индивидууму экзистенциализм утверждал, что его судьба не подчинена ни общественному, ни историческому влиянию, детерминации, т. е, причинной обусловленности. Личность человека полностью свободна, она сама творит все ценности, сама определяет смысл и форму собственного существования, и сама несет ответственность за последствия своего выбора; каким образом ей поступать в том или ином случае.
Философия экзистенциализма опирается на многие идеи, которые были развиты в рамках гуманистической традиции, идущей от Сократа, от греческой философии жизни. Если говорить о современной неклассической философии, то в мировоззрении экзистенциализма как бы сливаются воедино три философские тенденции; философско-теологические размышления датского философа Сёрена Кьеркегора, иррационализм философии жизни Ф, Ницше и других представителей этого философского направления, а также феноменология Э, Гуссерля. Можно увидеть и влияние на экзистенциализм И, Канта и Г, В,Ф, Гегеля, чьи идеи были переработаны в иррационалистическом духе, а также идеи немецкого романтизма.
В этих учениях, предшествующих экзистенциализму, были использованы и доработаны, расширены четыре главных мотива. Первый — мотив гуманизма, который требовал от философов считать проблему существования человека основным предметом философии. Это требование идет еще от Сократа. Второй — мотив инфинитизма, суть которого заключается в том, что человек, обладающий конечным бытием, которое ограничено его рождением и его смертью, в своем бытии постоянно сталкивается с бесконечностью бытия (Бога) и постоянно стремится к ней. Эти идеи были сформулированы Платоном и Августином Блаженным. Третий — мотив трагизма, утверждающий, что бытие человека наполнено постоянными заботой, страхом, тревогой перед неизвестным для него будущим и чувством угрозы со стороны современности. Этот мотив мы встречаем в философии Б, Паскаля. Четвертый — мотив пессимизма — человека окружает ничто, это следует из того, что не существует никаких объективных ценностей, на которые человек мог бы опереться в своем существовании. Более того, некоторые экзистенциалисты, принадлежащие к атеистическому направлению, стали говорить и о смерти Бога, который, следовательно, тоже не может быть для человека опорой в его существовании.
Философия экзистенциализма характеризуется заметным разнообразием, но ее представителей объединяет концентрация, сосредоточенность на сущности человеческого бытия, экзистенции единичного, конкретного человека, не человека вообще, а человеческого индивидуума, на его бытии здесь и теперь. Представители экзистенциализма post factum в XX веке нашли корни своего учения во взглядах и произведениях датского философа Сёрена Кьеркегора и признали его первым представителем философии экзистенциализма.