Описана под названиями патохарактерологической, самоистязающей, истерической депрессии, истероидной дисфории, истероидной дисфагии и собственно атипической депрессии (DSM-IV).
Истерическая депрессия представляет собой своеобразные затяжные тревожно-дисфорические состояния с лабильностью настроения и плаксивостью. Они сопровождаются соматовегетативными симптомами, астенией, гиперфагией и булимией, повышением массы тела, гиперсомнией (повышенной сонливостью) и конверсионными симптомами (чувство комка в горле, затруднение речи, головные боли в виде «обруча», различные нарушения чувствительности и походки).
При истерической депрессии зачастую извращена обычная для депрессий суточная ритмика — ухудшение состояния наблюдается в вечерние часы. Данный тип депрессии формируется преимущественно у женщин и нередко манифестирует после каких-либо неудач в личной жизни. В течении депрессивного синдрома выражен реактивный момент — настроение временно улучшается при повышенном внимании к жалобам больных.
Проявления истерической депрессии демонстративны и театральны. Больные надрывно рыдают, заламывают руки, желая произвести впечатление на родных, соседей по палате, врача своими страданиями и тем самым вызвать их сочувствие. Для них характерны явно преувеличенная скорбь, нарочито негативные оценки собственных поступков, плаксивость. В своем бедственном состоянии они обычно обвиняют других лиц, приводя длинный список «обидчиков». Больные высказывают множественные претензии в связи с невниманием окружающих, предъявляют постоянные жалобы на различные жизненные неудачи, плохое здоровье, тяжелую жизнь, одиночество, заброшенность, открыто и демонстративно выражаются суицидальные намерения. На всем внешнем облике таких больных, их мимике, интонации голоса, манере вести себя и излогать свои жалобы лежит отпечаток «истероидной преувеличенности».
Истерическая депрессия может протекать фазно, являясь вариантом «эндогенной» депрессии, обусловленной преморбидными чертами личности. Иногда она отличается хроническим течением с временными улучшениями или ухудшениями состояния, представляя собой вариант развития личности. В первом случае, согласно МКБ-10, такие состояния можно квалифицировать как «депрессивное расстройство» (F 32, 33), а во втором — их следует расценивать как субкомпенсацию или декомпенсацию «истерического расстройства личности» (F 60.4), дистимию (F 34.1) или как «другие хронические расстройства настроения» (F 34.8).